在长久的历史发展过程中，西北地区由于人为的乱垦滥牧，过渡采伐，致使草原面积逐渐减少，沙漠扩大。陕西榆林城为明代中叶所建，至民国时期不过400余年，但“已穴中沙中矣，沙漠南侵二百七十八里”，榆林、府谷、横山、神木、靖边等县沙没良田，年在200万亩以上，草地淹盖更难计数。1950年西北军政委员会畜牧部宁夏调查组发现，“宁夏阿旌东北隅，自三盛公以南至四坝区，长约百余里，包括沙全涛害、巴音套海、芒兰素怀及磴口等巴格东部农田灌溉区，居民三万余人，所需燃料，全取之于农区以西沙漠边缘的草木，如白刺、多青、珍珠、沙蒿、岌岌等畜食灌木和草类，连根掘出充作燃料”。宁夏金积县南大滩，南北长100余里，东西宽（孙家滩至滚泉）70余里，面积约8千亩，大部分为沙质壤土，间有盐土部分，为一丰美草原，因干旱不能耕种，当地人民每遇雨水丰沛之年，垦地播种，收获尚相当丰富，唯此种机会十不及一，但垦后废弃之地，无草可牧，影响畜牧非常严重。^[33]

为保护草原，西北军政委员会畜牧部严格执行中共中央《政务院关于一九五一年农林生产的决定》，严禁烧草山、挖草皮、盲目开荒等破坏草原的行为，对沙漠边缘防风固沙的草原，积极保护、防止破坏分子借口割草而破坏，并教育群众在秋末冬初，将老弱及没有繁殖价值的牲畜进行出卖或屠宰食肉，耕畜呈报当地行政村核准，以免冬春乏死及减少饲草的消耗。^[34](www.daowen.com)

1950年西北军政委员会畜牧部调查时，宁夏省阿拉善旗蒙古族牧民就反映：“沙金套海及哈鲁纳等巴格之驼群，移牧于吉兰太巴格者，因惯食卤柴，骤咥食索夕多，常醉卧数日不起，逐渐消瘦或生急性膨胀而死。”^[35]鉴于不合理放牧制度所造成草场退化及轮牧过程中发生牲畜因不服水土而死亡的问题，1951年春，西北军政委员会畜牧部号召各地区划界管理草原，延迟放牧，以恢复草场承载能力。同年9月，西北军政委员会畜牧部又组织甘、宁、青三个工作督导组，奔赴各地指导各省政府具体推行，以引起广大牧民对分区轮牧的重视。青海贵德县藏族都秀部落，“把六十七万五千亩草原划出四季草场，而且从各季草场中心，再分割出四块到六块小草场，把牛、马、羊分群轮流放牧”。^[36]宁夏省根据1951年在盐池县石头梁子村划管草原的经验，到1952年9个县一个旗共划管了86块，面积达10885平方华里。甘肃省提倡“封滩育草、延迟放牧”，在肃北自治区和金塔县封闭草滩四块，面积为13100平方华里。^[37]