我国方志地图的发展历史一般可分为三个时期，秦汉以前为古方志地图时期，晋唐至民国为旧方志地图时期，中华人民共和国成立以后为新方志地图时期。在旧方志地图时期，我国方志地图的测绘达到了很高的水平，有明显的三个不同阶段：晋唐至明初为早期旧方志地图阶段，开始采用简单制图理论编制方志地图，有很大示意性；明清为中期旧方志地图阶段，这时开始用简单的数学基础编制方志地图，用地理坐标控制地物，在精度上有所提高；民国期间为晚期旧方志地图阶段，这期间的主要成就在于丰富了普通方志地图和专题方志地图的内容^[37]。另外还有一种分法：先秦至秦汉、六朝后期至唐宋、南宋至清末^[38]。上述两法都将西晋作为一个划分点。从此以后，方志地图开始独立发展，直至清末最后定型，形成一个完整的方志地图绘画体系。明清盛修方志，方志绘制技术水平不断提高，然而与此同时，国家层面在编修全国舆地图时采用的技术更加先进了。地图测绘体系分流以后，经过长期的发展，到清末方志地图测绘已完全形成了自己独特的一套测量绘画方法，并且拥有了自己的阅读对象——中下层社会群体。这样，方志地图与国家舆地图的差别就越来越大了。

经过康熙、乾隆、光绪朝三个阶段的发展，清末国家舆地图绘制体系已相当完善，特别是光绪朝会典馆采用的绘制技术都有相当高的科学含量。这些先进的绘制技术也曾运用于一些省县方志的编修中，如章学诚的《湖北通志》和谢启昆的《广西通志》。然也仅此而已，绝大部分志书地图仍然沿袭旧法。正如黎锦熙所言：“其修于章氏前者，真多不成东西，无怪章氏之奋起而改革也。修于章氏后者，又绝少能实行章氏之计划。”^[39]全国如此，地处西北一隅的安西州又何能避免。(www.daowen.com)