瓜州县属甘肃省酒泉市，是河西走廊最西端的一个县。“瓜州”之名早在春秋战国就已经出现，《左传》中即有“秦人迫逐乃祖吾离于瓜州”^[1]及“允姓之奸，居于瓜州”^[2]的记载。晋人杜预言到：“允姓，阴之祖^[3]，与三苗俱放三危者。瓜州，今敦煌。”^[4]即认为此处的瓜州在今瓜州县、敦煌市一带。杜预的说法影响很大，唐人颜师古就表示赞同：“杜林以为古瓜州地。”^[5]但是，这种认识已经受到了很大的挑战^[6]。秦汉之时，河西地区先后为乌孙、月氏、匈奴所居。汉武帝时，霍去病伐匈奴，昆邪王来降。西汉初置酒泉郡，后“分酒泉置敦煌郡”^[7]。瓜州县先属酒泉郡，后属敦煌郡。晋惠帝时，析分敦煌、酒泉两郡中的六县，增设两县而置晋昌郡，其中冥安县就在瓜州县辖境内^[8]。北周武帝时，改晋昌郡名为永兴郡。隋开皇三年（583年）罢郡，设瓜州^[9]。大业三年（607年）改瓜州名为敦煌郡；武德二年（619年），西土平定，置瓜州。武德五年，改瓜州名为沙州，别于晋昌置瓜州，^[10]瓜州县一带属于瓜州。至贞元二年（786年），整个河西地区全部陷于吐蕃。大中五年（851年），张议潮向唐朝献瓜、沙等十一州图籍，表示归属唐朝。宋仁宗景祐三年（1036年），党项人攻占瓜州一带。元至元十四年（1277年），复设立瓜州、沙州；十七年，升沙州为沙州路总管府，瓜州为其所辖，上隶于甘肃行中书省^[11]。

《明史·地理志》“沙州卫”条记载：沙州卫即“元沙州路”，其“西有瓜州，元属沙州路，洪武初废”^[12]，《西域传》“沙州卫”条：“自瓜州而西四百四十里始达沙州。汉敦煌郡西域之境。”^[13]“赤斤蒙古卫”条：“汉敦煌郡地，晋属晋昌郡，唐属瓜州，元如之，属沙州路。”^[14]可知瓜州县在明朝前期属于赤斤蒙古卫和沙州卫辖地。明后期，嘉峪关以西先后为瓦剌、吐鲁番王国占领^[15]。嘉靖三年（1524年），明朝关闭嘉峪关，瓜州县一带孤悬大漠。嘉靖十八年（1539年），明政府实施“闭关绝贡”的政策，二次封闭嘉峪关，从此瓜州县境内无建置近200年。(www.daowen.com)

清雍正元年（1723年），在瓜州县境内置沙州所；三年（1725年），升所为卫，隶于安西厅；六年（1728年），另建安西镇城于大湾，移治安西新城，领安西、柳沟、沙州三卫。这是瓜州县名“安西”之始，即安西卫。乾隆二十五年（1760年），改沙州卫为敦煌县，隶于安肃道。改安西卫为渊泉县，隶属于安西府。裁撤柳沟卫并入渊泉县；三十九年（1774年），裁撤渊泉县，降安西府为安西直隶州^[16]。民国二年（1913年），改安西直隶州为安西县。2006年，安西县更名瓜州县。至此，“安西县”名称使用了93年。总结上述建置演变历史可知，隋开皇初，正式有“瓜州”之名。雍正年间，取“安定西域之意”有“安西”之名^[17]。