反渗透过程中没有相变，是一种节能技术。利用反渗透进行海水淡化处理，把1立方米海水的盐分全部除去理论计算所需能耗为0.79kW·h。反渗透海水淡化时，高压废盐水的排放量可占进水流量的70%，压力一般从5.5MPa降至常压，能量损失约70%。为了降低淡化水的操作费用，通常在浓盐水排放管线上安装能量回收装置。

反渗透淡化系统用于处理海水时通常的操作压力为5.8～8.0MPa，而从膜器中排放出的浓盐水的余压高达5.5～7.8MPa，按照40%的回收率计算浓盐水中约有60%的进料压力能量，有巨大的回收潜力和意义。由于能量回收装置的使用，海水反渗透淡化的能耗（单位淡水所消耗的电能，kW·h/t淡水）得到了大幅度的降低，极大地促进了反渗透淡化技术的推广和应用，也使得反渗透技术成为最具竞争力和发展速度最快的海水淡化技术。

目前市场上已经商业化应用的能量回收器按照工作原理主要分为两类：离心式原理和正位移式原理。(www.daowen.com)

离心式能量回收装置利用水利透平原理，通常是将高压浓盐水通过透平使其中的压力能首先转换成轴功，再利用轴功驱动泵从而使流过泵的进料海水增压，即经过“压力能—轴功—压力能”两个阶段的转换过程，其能量传递效率为50%～70%。这些技术是在回收高压浓盐水中压力能的同时，通过减少高压泵的输出压力来降低淡化系统的能耗，进而降低造水成本。离心式能量回收器由于其能量回收效率相对较低（50%～80%），目前主要用于中小型淡化装置。

正位移式原理能量回收装置是利用高压浓盐水直接增压进料海水。此方法只需经过“压力能一压力能”一次转换过程，能量传递效果可达91%～96%，它既不包括泵部分，也不包括透平部分。反渗透淡化系统用正位移式能量回收器，通过直接传递的方式将反渗透系统排放出的高压盐水中的压力能传递给低压进料海水，即用高压盐水来直接增压进料海水，从而达到节能降耗的目的。