海河近代的桥梁建设大致经历了以下三个历史阶段。

（1）明末清初，海河上并没有桥，只有渡口，北运河及海河等主要河流两岸的交通往来主要靠渡船，有关渡、私渡和义渡三种，如图2-1所示。

图2-1　天津三岔河口渡船

（2）康熙年间至清朝后期，逐渐出现了浮桥，在海河上先后有六座浮桥，即由一只只渡船相连，浮于河水之上，固定于两岸之间，随河水涨落而浮动的桥，也就是所谓的“联舟为桥”，有船经过时则开启，船过后则闭桥，引桥是木材搭板，能够适应潮涨潮落的变化。海河上最早出现的浮桥是东浮桥，又称“盐关浮桥”“孟公浮桥”，也是当时最繁忙的桥，此桥连接人口众多的天津城厢与海河东岸地区，终日人来车往络绎不绝。随后又接连出现西沽浮桥、钞关浮桥（北大关浮桥）、院门口浮桥、窑洼浮桥、老龙头浮桥、刘庄浮桥（图2-2）等。历史上，海河浮桥曾经是清代著名的“津门八景”之一：“浮梁驰渡”，浮梁驰渡描述的就是海河上的各式浮桥勾勒出的景观。

图2-2　刘庄浮桥

（3）1860年（第二次鸦片战争）以后，天津开埠。19世纪末，海河淤塞严重，几乎无法通航。为此，1901—1924年，天津陆续进行了6次裁弯取直工程，疏通海河，以使航运畅通。为了适应日益繁忙的交通需要，将海河上重要的浮桥改建为钢桥。

大红桥：1887年在子牙河与北运河汇流处修建钢拱桥——大红桥，1924年被洪水冲垮，1937年又重新建造大红桥。(www.daowen.com)

金华桥（老铁桥）：1888年建于旧督署后南运河上（今大胡同南口）。1917年海河裁弯取直时被移至北大关，也称“北大关桥”。

金钟桥：被称为“天津第二钢桥”，原建于小关大街西口，1917年三岔河口裁弯取直，于1920年改建于三条石东侧南运河处。

金钢桥：1903年直隶总督袁世凯主持开辟河北大经路（今中山路）的同时，又聘英、日两国工程师于旧桥下游18m处设计新的金钢桥，1922年该桥建成，解决了较大轮船上溯的困难，促进了日租界码头的修筑。

金汤桥：位于海河上游市区中心，为城厢及河北、南市一带商旅货物往来老龙头车站的必经要道。1906年原浮桥改建成平转式开启钢桥——金汤桥。

解放桥：也称“老龙头桥”或“万国桥”，始建于1902年，1926年为适应交通需要，又重新修建双叶立转式开启钢桥。

天津市内这些新型结构的桥梁，均为引用西方近代建筑技术和新型建桥材料建造的钢结构开启桥，使天津成为国内开启式钢桥最多的城市。这一时期是天津建桥史上的新阶段。天津开启桥建设规模大，工程耗资甚巨，由于开启桥解决了水陆运输间的矛盾，多年来推动着天津的城市发展。

上述6座桥梁中，除金钟桥、金华桥因种种原因早年被拆除重建外，其他4座桥梁在海河综合开发工程中均通过不同的形式得以保存。其中，以本书所述的解放桥、金汤桥这两座开启钢桥的修复改造工程最具代表性。以解放桥、金汤桥为代表的开启桥，融合精密复杂的机械制造技术与桥梁建造技术，是机械工程与土木工程的完美结合，成为竖转式开启桥、平转式开启桥的经典。