拱桥是我国公路上使用很广泛的一种桥梁体系。拱桥与梁桥的区别，不仅在于外形不同，更重要的是两者受力性能有差别。由力学知识知道，梁式结构在竖向荷载作用下，支撑处仅产生竖向支承反力，而拱式结构在竖向荷载作用下，支撑处不仅产生竖向反力，而且还产生水平推力。由于这个水平推力的存在，拱的弯矩将比相同跨径的梁的弯矩小很多，而使整个拱主要承受压力。这样，拱桥不仅可以利用钢、钢筋混凝土等材料来修建，而且还可以根据拱的这个受力特点，充分利用抗压性能较好而抗拉性能较差的圬工材料（石料、混凝土、砖等）来修建。这种由圬工材料修建的拱桥又称为圬工拱桥。

拱桥的主要优点如下：

（1）跨越能力较大。

（2）能充分做到就地取材，与钢桥和钢筋混凝土梁式桥相比，可以节省大量的钢材和水泥。

（3）耐久性好，而且养护、维修费用少。

（4）外形美观。

（5）构造较简单，尤其是圬工拱桥，技术容易被掌握，有利于广泛采用。(www.daowen.com)

拱桥的主要缺点如下：

（1）自重较大，相应的水平推力也较大，增加了下部结构的工程量，当采用无铰拱时，对地基要求高。

（2）拱桥（尤其是圬工拱桥）一般都采用在支架上施工的方法修建，随着跨径和桥高的增大，支架或其他辅助设备的费用大大增加，从而增大了拱桥的施工困难，提高了拱桥的总造价。另外，拱桥的施工工序较多，在圬工拱桥建筑中，目前还未能采用高度的机械化和工业化的施工方法，因而，需要的劳动力较多，建桥时间也较长。

（3）由于拱桥水平推力较大，在连续多孔的大、中桥梁中，为防止一孔破坏而影响全桥的安全，需要设置单向推力墩，增加了造价。

（4）与梁式桥相比，上承式拱桥的建筑高度较高，当用于城市立体交叉及平原区的桥梁时，因桥面标高提高，而使两岸接线的工程量增大，或使桥面纵坡增大，既增大造价又对行车不利。

拱桥虽然存在这些缺点，但由于它的优点突出，在条件许可的情况下，修建拱桥往往仍然是经济合理的。尤其是圬工拱桥有节省钢材的优点，符合我国目前的实际情况。