《越绝书·记地传》记载越王勾践描述越人说：“水行而山处，以船为车，以楫为马，往若飘风，去则难从。”可以说非常形象地概括了吴越之地的地理环境和人民的习性。“习于水斗，善于用舟”的特性，决定了吴越人日常活动和军事行动都与水结下了不解之缘。

从史书记载的吴越之间以及吴越与它国之间的战争地点来看，也多是在水上进行，如吴楚柏举之战，吴越李、夫椒、笠泽之战等等。艾陵之战，吴获齐八百辆兵车，都送给了熟悉车战的鲁国。吴国似乎不大需要兵车。在陆地上，吴越主要使用步兵。虽然吴国在吴王寿梦时，在晋使巫臣的帮助下，接受了中原车战的骑射之术，但在他们眼里，车马的用途远不如舟楫大。越王勾践曾率军攻入吴国，“焚其姑苏，徙其大舟”。这都说明吴越重水战胜于陆战。

请看《国语·吴语》对吴越生死大决战的描绘：

“于是吴王起师，军于江北，越王军于江南。越王乃中分其师以为左右军，以其私率君子六千人为中军。明日将舟战于江。及昏，乃令左军衔枚溯江五里以须，令右军衔枚逾江五里以须。吴师闻之，大骇，曰：‘越人分为二师，将以夹攻我师’。乃不待旦，亦中分其师，将以御越。越王乃令其中军衔枚潜涉，不鼓不噪以袭攻之，吴师大北。越之左军、右军乃遂涉而从之，又大败于没，又郊败之，三战三北，乃至于吴。”

如此看来，水师应该是吴越争霸的主要兵种。水师既然占着这样重要的地位，战船一定大有可观。

吴越水师兴起于春秋之时。著名军事战略家伍子胥入吴后，深受吴王阖闾的重用。他分析了当时的军事形势，建议吴王建立一支强大的水上舰队，还根据当时的车战战法，结合水战特点，制定了一套完整的水师编制和水战之法。吴国的水师（“船军”）编制，模仿当时陆军（“陵军”）车战编制，战船有大翼、小翼、突冒、楼船、桥船等，分别相当于陆军的重车、轻车、冲车、楼车、轻足骠骑。“大翼”配备九十一人与多种兵器，如《越绝书·逸文》记载：

伍子胥《水战兵法内经》曰：“大翼一艘，广一丈五尺二寸，长十丈，容战士二十六人，棹五十人。舳舻三人，操长钩矛斧者四，吏仆射长各一人，凡九十人。当用长钩矛长斧名四，弩各三十二，矢三千三百，甲兜鍪名三十二。中翼一艘，广一丈三尺五寸，长九丈六尺。小翼一艘，广一丈二尺，长九丈。”

这是吴国。那么，越国的情形又是怎样的呢？

据史书记载，勾践在琅琊的水师至人有八千人，战船有“戈船”、“楼船”等，其中，“戈船”有三百艘。“戈船”是越族首创的战船，后来传到中原。旧题刘韵《西京杂记》六：“戈船，上建戈矛，四角悉垂幡旌葆麾盖。”戈船应是一种近战的快艇，体积较小，所以勾践在琅琊一处就有“戈船三百艘”。

“楼船”始见于吴、越两国的水师，盛传于后世。楼船的特点是既高又大，是一种有叠层的大船，与戈船成对照。

水军不仅能在吴越之地的江河里作战，而且还能跨海远航作战。史书记载，公元前485年，吴派“徐承帅舟师，将自海入齐”，讨伐齐国。越国的“戈船”，传至中原，成为近打快艇，《史记》也有记载：“有戈船，以载干戈，因谓之戈船。”

吴越都是“一日不可废舟楫”的国家，造船成为必不可少的工作。吴越都有许多船场。吴国将建造大船的船场称为“船宫”，建造小船只的叫“石塘”，可见分工之细。在今日无锡附近的溪城就曾有一个建造大船的“船宫”遗址。越国的船场称舟室。吴越船场所造之船既有民用，也有用于征战的战船。

据《越绝书》记载，越国在钱塘江边设没有军港：(www.daowen.com)

“防坞者，越所以遏吴军也，去县四十里。……”

“浙江南路西城者，范蠡敦兵城也。其陵固可守，故谓之固陵。所以然者，以其大船军所置也。”

“防坞”在今绍兴附近。置有“大船军”的“固陵”城，在今萧山，都是越国的军港。

春秋战国时期，我国有五大港口，浙江占两个。前473年越灭吴后，迁都琅琊。这样，越国即占有五大港中的三个，即：

句章，今浙江宁波；

会稽，今浙江绍兴，

琅琊，今山东胶南县。

当时的会稽与杭州湾的距离近，其间大概有水陆直通。主要海港还是句章（宁波）。

越国在宁波地区设有句章与鄞二县。这里的贸易发达，前来贸易的主要是“海人”。

徐福求仙入海处，也有一说是在今天的宁波市。至于徐福入海的确切地点，现在无法确证。但这种传说本身也说明，春秋战国时期，宁波一带已有发达的海运事业。勾践迁都琅琊，更是越国海运发达的显证。

越国为了争霸中原，不选择中原某一内陆城邑为都城，而以滨海的琅琊为都，南北二都以海运相联，正为了扬长避短，充分发挥“海洋文化”的优势。中原“上国”即使能从陆地上打败越国，仍难以在海洋上征服越国。后来，楚威王“大败越”，楚怀王再次败越，楚国却始终未能灭越。直到秦始皇统一中国时，越国才被秦所灭，而越国公族后裔仍能从海上南迁，影响及于“百越”。