祝允明在《猥谈》中说：“南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之温州杂剧。”南戏剧本大约有170余种，剧情多是根据唐代的传奇文以及江浙一带流传的故事编撰而成。

明代剧作家中，最有成就的当属徐渭。他的《四声猿》文字奇绝，曲调南北兼用，王骥德在《曲律》中称赞他“故是天地间一种奇绝文字。木兰之北与黄崇嘏之南，尤奇中之奇。”

汤显祖最有名的剧作为南戏《牡丹亭》，以情见长，文词绮丽、纤巧，意境深远。汤显祖为首的“临江派”，与其抗衡的是江南人士沈及其“吴江派”。沈被称为“词隐先生”，所著传奇有17种之多。追随沈加盟“吴江派”有沈自晋、王骥德、袁晋、冯梦龙，他们也都是江南著名剧作家。

明清之季，洪昇、孔尚任、李渔可以说是剧坛上的巨星。有“南洪北孔”之说。洪升《长生殿》在中国戏剧史上占有重要地位。李渔则是最有名的戏剧理论家。他创作上有《笠翁十种曲》；理论上他系统地总结了我国戏剧创作经验，并上升到理论高度加以探讨。《闲情偶寄》是一部优美的书；王骥德《曲律》与吕天成的《曲品》被誉为“论曲的双壁”。

（1）昆腔

元明之际，北音衰歇，南戏代兴，以文人结会吟歌、“善发南音之奥”为面目特色的昆山腔崭露头角，“吴”演为昆腔的代名词。

明代中叶，魏良辅改革昆山腔，“调用水磨，拍捱冷板，声则平上去入之婉协，字则头腹尾音之毕勾”（沈宠绥《度曲须知》，使之成为有史以来最精致，最完美的曲乐艺术。加上吴中文人张凤翼、梁辰鱼等人的传奇杰作以及文坛盟主王世贞的出力推助，昆山腔终于在诸腔并起的竞争中脱颖而出，取得了无可争辩的“正声”雅乐的地位，并由吴中推向全国，形成了“四方歌者皆宗吴门”的壮阔声势。

将昆山腔成功地搬上舞台，则要归功梁辰鱼。他按照昆山曲式谱写出第一部昆腔传奇《浣纱记》，这是昆山腔曲腔飞跃到“剧”的标志。

昆曲一直称为昆山腔，直到清以后才称昆曲，以后又改称昆剧。昆曲新腔形成之初，“止行于吴中”。大约在隆庆、万历年间，藉传奇创作和戏场表演以为载体，开始向四面八方蔓延，并迅速形成“腔调略同，声各小变”的众多流派。时人潘之恒《鸾啸小品·叙曲》：

“长洲、昆山、太仓，中原音也。名曰昆腔，以长洲、太仓皆昆山所分而旁出者也。无锡媚而繁，吴江柔而淆，上海劲而疏，三方者犹或鄙之。而毘陵以北达于江，嘉禾以南滨于浙，皆逾淮之桔、入谷之莺矣。远而夷之，勿论也。”

昆曲最繁荣阶段，当在明中叶到清中叶，此时的昆曲一直以“正声”的姿态出现，执中国剧坛牛耳二百余年。《长生殿》、《桃花扇》等就是此时出现的名作。著名的剧目还有王世贞《鸣凤记》；汤显祖《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》；沈《义侠记》；高濂《玉簪记》；汪廷讷《吼狮记》；李玉《清忠谱》、《麒麟阁》；李渔《风筝误》；朱素臣《十五贯》；阮大铖《燕子笺》等。

当年苏州是昆曲的中心，许多文人雅士流连其间，并不惜渲染虎丘中秋曲会。如张岱《虎丘中秋夜》：

“虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、葸子娈童，及游冶恶少、清客帮闲、童走空之辈，无不鳞集。自生公台，千人石、鹤涧、剑池、申文定祠下至试剑石、一二山门，皆铺毡席地坐。登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。天瞑月上，鼓吹数十处，大吹大擂。十番铙钹，渔阳掺挝，动天翻地，雷轰鼎沸，呼叫不闻。更定，鼓铙渐歇，丝管繁兴，杂以歌唱，皆“锦帆开”、“澄湖万顷”同场大曲。蹲踏和锣，丝竹肉声，不辨拍煞。更深，人渐散去。士夫眷属皆下船水嬉，席席征歌，人人献技，南北杂之，管弦迭奏。听者方辨句字，藻鉴随之。二鼓人静，悉屏管弦，洞箫一缕，哀涩清绵，与肉相引，尚存三四，迭更为之。三鼓，月孤气肃，人皆寂阒，不杂蚊虻。一夫登场，高坐石上，不箫不拍，声出如丝，裂石穿云，串度抑扬，一字一刻。听者寻入针芥，心血为枯，不敢击节，惟有点头。然此时雁比而坐者，犹存百十人焉。使非苏州，焉讨识者？”

（2）越剧

越剧形成的历史不长，至今不过七、八十年，然而影响却遍及浙江及上海、江苏等地。

越剧的发源地在浙江县。宗教宣卷佛经时的“宣卷调”和当地民间小曲揉合，成为古老的说书调（四工调），这是越剧唱书阶段的主要曲调。

越剧的前身为小歌班，又称“的笃”班。小歌班在过去唱的书中，加入故事情节，形成戏曲脚曲调以原唱书调的四工调、吟哦调为主，又溶入余姚秧歌、湖州滩簧的曲调，并开始划分角色，加入表演。1906年，由六名业余说唱艺人首次化妆登上舞台，演出了《十件头》、《赖婚剧》等曲目。小歌班最著名的曲目是《梁山伯与祝英台》及《碧玉簪》了。

1917年小歌班进入上海，进行了一系列改革。首先改变了道白，他们将土话改变为浙江地方书面语言并夹用上海方言，赢得了上海观众，扩大了影响。

越剧一直被称为小歌班或绍兴文戏，三十年代才出现越剧的名称，但直到袁雪芬主演《祥林嫂》，并倡导越剧改革的四十年代，越剧之称才正式得到公众的认可。从此，越剧成为江南一个主要剧种，得以广泛流传。

流行于江浙一带的戏剧还很多，如温州昆曲、金华昆腔戏、新昌高腔，松阳高腔、宁海平调、黄岩乱弹、诸暨乱弹、台州乱弹、婺剧、绍剧、瓯剧、和剧、杭剧、甬剧、湖剧、姚剧，睦剧等。这些戏剧剧种与当地方言、民间音乐相结合，具有浓郁的地方色彩。(www.daowen.com)

（3）苏州评弹

苏州评弹是用吴方言讲故事的说唱艺术，是评话和弹词这两个曲种的总称，俗称“说书”，评话只说不唱，称“大书”；弹词则有说有唱，称“小书”。

评话和弹词的称谓，很早就有了。“评话”的称谓始见于宋元，如《新编五代史评话》、《西游记平话》。“弹词”一词始见于明代，如田妆成《西湖游览志余》第20卷《熙朝乐事》，“其时优人百戏：击球、关朴、鱼鼓、弹词，声音鼎沸。”苏州评话和苏州弹词，是评话和弹词与苏州话为代表的吴方言结合的产物。

清康熙昆山人章法的《竹枝词》中，描述了苏州的说书：“不拘寺观与茶房，四蹴三从逐队忙。弹动丝弦拍动木，霎时挤满说书场。”原注：“吴人称弹词，亦曰说书。”另一首也说到说书：“斋僧已毕半空空，看戏听书西与东。有等不能空色相，画张店里看春官。”

现在能见到的弹词刻本，始于乾隆前间，如《新编重辑曲调三笑》等。但苏州评弹的形成期当在于明末清初。在评弹历史的发展过程中，出现过众多知名的艺人。

王周士　活动于乾隆时期，相传曾为乾隆演出，且受七品顶戴的封赏。他著有《书品》、《书忌》，总结了说书的艺术经验。他还创立了评弹艺人的组织“光裕公所”。光裕公所成立以后，苏州评弹的名声大振，不少人专程到苏州学习地道的“苏白”，作为说书的必要条件。当时，苏州流传着“千里书声出光裕”的美称。

陈遇乾　活动于乾嘉时期，为流传至今的“陈调”的创始人。曾经演出《义妖传》、《玉晴蜓》、《双金锭》等书目。

毛菖佩　“毛调”的创始人。他留下了一首《鹧鹕天》中说，“（说书）却与梨园迥不同”，“登场面目依然我”，是值得珍视的艺术体会。

俞秀山　“俞调”的创始人。传说曾经编过10多种弹词。

陈瑞庭　曾总结《说书五诀》：“画石五诀：瘦：皱、漏、透、丑也。不知大小书中亦有五诀：理、味、趣、细、技耳。”这对评弹是很有贡献的见解。

柳敬亭　以说书为业，人称“平话始于柳敬亭”。柳敬亭说书，除少量为弹词外，大部分是评话，大约有百篇，如《宋江气出梁山泊》、《三国》、《岳传》等。柳敬亭说的《景阳冈武松打虎》、“其描写刻画，微入毫发，然又找截干净，并不唠叨。……说至筋节处，叱咤叫喊，汹汹崩屋。武松到酒店沽酒，店无一人，蓦地一吼，店中空缸空甓皆翁翁有声，闲中著色，细微至此。……每至丙夜，拭桌剪灯，素瓷静递，款款言之，其疾徐轻重，吞吐抑扬，入情入理，入筋入骨，摘世上说书之耳使之谛听，不怕其舌死也。”（张岱《陶庵梦忆》）

评弹艺术，是说、噱、弹、唱的艺术。此外，还注重表演艺术。如五到八技，便是评弹的表演技巧，五到即心到、目到、口到、手到、脚到；八技是八种特殊的口技，如擂鼓、吆喝、罗、吼叫、马嘶，鸟啼、狗吠、吹号等，口技的运用，使说书表演更加维妙维肖。

评弹不仅唱腔曲调悦耳动听，表演纯熟流畅，而且评弹的文字有着雅俗共赏之妙。评弹又是用苏州方言说唱的，苏州方言中拥有大量歇后语、影射语，诙谐风趣，对听众有很强吸引力。

（4）苏剧

苏剧是苏州特有的地方戏曲，与昆剧、评弹并列为吴地艺坛三朵花。它曲调丰富，唱腔幽静柔和，婉转动听，具有鲜明的江南地方色彩。若从它本世纪三十年代逐步搬上舞台算起，迄今还不足六十年历史，但它的前身“苏滩”，则已有三百余年历史。因此可以说苏剧是个既古老又年轻的剧种。

苏滩，是苏州滩簧的简称，原名南词或对白南词。由南词、花鼓滩簧、昆曲合流而成。它发源于苏州，盛行于江、浙、沪一带，亦曾流传至安徽、江西、福建、北京等地。

苏滩艺人张鹤楼，原系清粮道衙门书吏，有较高的文化素养，能戏有500余出之多，为苏州历代职业艺人中最杰出的人才。

朱国梁1929年在上海创建“国风社”，是将苏滩戏剧化实践进行到底，并获得成功的唯一班社。该社1941年8月正式改建为“国风苏剧团”，成为苏剧史上第一个以“苏剧”命名的民间职业小剧团。后来，该团先后改组为国营浙江昆苏剧团、浙江昆剧团，曾以昆剧《十五贯》轰动全国。