从古至今，江南历来被人们看作是“烟柳繁华地，温柔富贵乡。”更有“上有天堂，下有苏杭”的美誉。唐代大诗人白居易更有吟咏江南的名句：

江南好，

风景旧曾谙。

日出江花红胜火，

春来江水绿如蓝，

能不忆江南？

江河之便，渔猎之利，正是江南富裕繁荣的重要原因。吴越之地，背靠广袤的大陆，面向浩瀚的海洋，有多少说不完和水的故事啊。

水，浙江境内有：

钱塘江、瓯江、曹娥江、美江、飞云江、苕溪、甬江、鳌江八大水系及它们的支流，数以千计。

吴地处太湖之滨，历来以水乡泽国著称，丰富的水利资源，是吴地生态环境的自然优势。西汉史学家司马迁就曾说过：“吴有三江五湖之利。”清代《江南通志·水利》序云：“治水所以治国也。《禹贡》扬州之田下下，今吴中赋入几半九州，良由三江五湖之利，经历代脉分镂刻，使通灌溉，遂号上腴。”

三江五湖的说法历来不一，但江苏境内长江、淮河、沂沭河三大水系却没什么疑问，还有洪泽湖、太湖、高邮湖三大湖泊，更有大运河沟通南北。

有了这么多湖泊江河，水之利自不用说，水患也同时诞生。于是，在人类征服自然的历史进程上，利用水资源，开发水资源，防止水患，治理疏通江河，又是一场永无息止的战斗。

运河的开僻是人类征服自然的一个突出表现。我国最早的运河就出现在吴地。早在公元前十一世纪，由勾吴国缔造者太伯渎在无锡东南开挖了一条河道，即“太泊渎”，这便是最早的运河了。春秋时，吴国积极开拓运河交通，公元前506年，吴王阖闾用伍子胥之谋伐楚，在今高淳东坝，开了一条十多里长的运河，连接荆溪等自然河道与湖泊，形成一条东连太湖、西通大江的渠道，称为胥溪。据北宋单锷《吴中水利书》云：胥溪“冬春载二百石舟，而东则通太湖，西则入长江，自后相传未始有废。”又公元前486年，吴王夫差为了北上争霸，在今扬州和淮安之间开凿了一条运河，称为邗沟，这是吴国沟通江淮的重要通道。又《越绝书》载，吴国还在今苏州北面开了一条通江水道，这条渠道出平门经无锡、江阴，“入大江，奏广陵”，可到达扬州。相传范蠡还在今望亭与常熟之间开了一条蠡河。以上说明吴地早期开辟运河交通的成就，是故《史记·河渠书》说：“于吴，则通渠三江五湖。”孙吴定都南京后，为加强与东部地区的联系，于赤乌八年（245）“凿句容中道，至云阳（丹阳）西城，以通吴会船舰，号破冈渎”（《建康实录》卷二），成为六朝期间江南的重要航线。(www.daowen.com)

越国在开凿运河上也有所作为，灭吴后，越在苏州南部开凿了“通江陵道”，改善了吴淞江至苏州的水运交通。

秦始皇统一中国后，在太湖东南面开凿了从嘉兴通钱塘越地的“陵水道”，构成杭嘉运河的基础。

隋朝大运河开通后，更是贯通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，对吴越之地经济腾飞打下了坚实的基础。

有了这么多纵横交错的河流，加上运河的贯通连结，“水之利”更显著了。但如《南畿志》所说：“江南之水，利于田畴，不治则田谷不登。”所以，兴修水利显得极其重要。早在先秦时期，淮河流域就兴建了我国最早的水利工程“芍陂”，它是由周定王时的楚国令尹孙叔敖征集当地民工修建成的，经东汉重予修建，当时已是相当完善的水利工程。晋时曾进一步修治，改为“龙泉陂”。隋文帝时，把水门由原来的5个增至36个，这样便可“灌田五千余顷，人赖其利”（《隋书·赵轨传》）。

太湖水利工程是吴越之地上一个重要的水利工程。五代十国时，立足江东的吴越王钱鏐很重视水利，故水患很少。自唐宋以来，太湖地区为全国粮食的重要产地，但常遭太湖洪水泛滥之患。太湖水患的大规模治理，始于范仲淹。他亲至海浦，开竣五河。现在常熟的福山闸，还被人们称为“范公闸”。

几乎在与太湖流域成陆过程的同时，又形成了东江、娄江、吴淞江三条自然泄水大河。还由于淮河、泗水、沂河、沭河、钱塘江等不断变迁、淤塞，江苏、浙江境内又形成了一连串的湖泊，造成吴越故地众多的天然河湖。

由于这些星罗棋布的湖泊、港湾为吴越人民提供了灌溉之便、舟楫之利，吴越古代的粮食生产和渔业就有很高的成就。三国时期，江南出现了“牛羊掩原隰，田池布千里”的繁荣景象，建业附近“田野畛畷无数，膏腴并倍”，“国税再熟之稻，乡贡八蚕之锦”（左思《吴都赋》）。可以说，“苏湖熟，天下足”这句民谚是对江南最好的赞词。

唐中期以后，吴越已成为江南的丝织业中心。越州向朝廷进贡的丝织品多达数十种，吴绫与越罗齐名，同享盛誉。

关于吴越渔业之发达，仅举一例，便可说明，据调查，浙江象山海面已知水产生物计有：鱼类120多种，虾类30多种，蟹类近50种，贝类60多种，藻类40多种，品种之多，可谓叹为观止。如果再加上内河鱼类，就更令人惊叹了。

也由于水多，从舟行到渔猎，都离不开船只。从远古时代的独木舟到春秋战国的战船，从小巧玲珑的“乌篷船”到皇帝的“大龙船”，在吴越之地不可一日无舟楫的生活中，诞生了船文化。

船文化说不胜说，仅就明代江苏官营船场承造的船只就有：大小黄船、各式粮船、各式战船、渡船；另外还有柳船、号船、运苇船、大小舢板船、宣楼船、洪湖营巡船、平船、楼船等等。

吴越和水有着千丝万缕的联系，吴越的风情民俗也离不开水。水，是吴越的精魂所在。