中国古代文献所说的“瓦器”，即包括陶器与瓷器两大粘土制品。《说文》：“瓦，土器已烧之总名”。但是在古代，陶、瓷已有分别。世界各民族在进入新石器时代以后，都普遍学会烧制陶器，而瓷器则是中国人的伟大发明。

学术界一种比较有影响的说法认为，瓷器的直接祖先是古越人的几何印纹硬陶。这种说法的理由，首先，一般陶器是用易熔粘土（陶土）烧制，这种粘土含有大量熔剂，烧成温度一般只能在900℃左右，最高不得超出1000℃。否则就会变形，甚至熔融。而瓷器的胎料是高岭土（即瓷土），这是一种含熔剂较少的粘土，可烧到1200℃以上而不会变形或溶融。胎料不同是陶与瓷的根本区别。印纹硬陶的胎质原料与原始瓷器基本相同，接近原始瓷器的烧成温度。其次，从考古发现分布情况来看，南方原始瓷器常与印纹硬陶共存一处，它们是古越人两大主要随葬品。更重要的是，它们从商代到战国，始终存在着同窑共烧的现象。由于它们的胎质、温度相近，从而成为同胞产品。

印纹硬陶是古越人发明，是南方越文化的代表性器物。南方越人分布很广，据现有考古资料而言，印纹硬陶最早出现于浙西南、赣东北、闽西北一带。这一带瓷土矿十分丰富，是我国印纹硬陶的故乡，也是我国原始瓷器出现较早的地方。

（1）周代的“吴越青瓷”

西周时期，南方的原始青瓷进入鼎盛期，数量猛增，分布区域很广，胎质更趋细腻，釉层普遍增厚，器类以小型的原始瓷豆为主。这种原始瓷豆在中原的西周遗址中也有出土，但数量很少，而在南方则几乎遍及整个长江中下游流域和东南沿海的边远地区。南方生产的原始青瓷还远输西北。从近年出土情况来看，浙江的金衢盆地及其附近一带，可能是西周时期南方原始青瓷的重点生产区。从西周晚期开始至春秋战国时期，原始瓷器的生产优势似乎逐渐北移，太湖、杭州弯一带，逐渐成为越文化的最先进地区，也自然成为原始青瓷的最发达地区。原始青瓷与越文化的休戚关系似不下于印纹硬陶。

浙江德清县“皇坟堆”发现一批原始青瓷器，共27件，排列有序，似为一个墓葬的随葬品。除原始青瓷之外，别无其他器物，其单一程度为他处所罕见。学者认为，此墓的年代上限可以定在西周，下限定在春秋时期。

太湖地区的石室土墩，出土物的80%—90%是原始青瓷与印纹硬陶，前者比后者更多一些。

宁镇地区的原始青瓷不如浙西南与太湖地区发达，但也普遍存在于墓葬之中。这里土墩墓普遍随葬几何印纹陶与原始瓷器，但它们的合计数在全部陶瓷器中所占的比例，一般都不到一半，其中，原始瓷器一般在五分之一左右。这也从一个侧面反映，宁镇地区虽受越文化的强大影响，但与茅山以东的太湖地区、杭州湾以及浙西南的金衢盆地等传统的越文化区相比，毕竟有所不同。(www.daowen.com)

吴越地区已发现许多古窑址，以绍兴、萧山一带最为密集。绍兴和萧山共发现窑址20多处，每个窑址的范围都比较大。这里的陶瓷业规模大而集中，很可能是越国的官营手工业，是吴越地区陶瓷生产的重要基地。

绍兴、萧山战国窑址出土的原始青瓷的同类器型与纹饰，也出现了吴越其他地区的同期遗址与墓葬之中。春秋晚期特别是战国早中期，吴越地区的原始青瓷，不仅数量多，产地广，而且器类繁多，几乎遍及生活的各个领域，除大量的碗、钵、盅、罐等实用器外，还有专门烧制作冥器用的仿铜器形制的鼎、尊、卣、簋等。甚至有瓷质编钟于等乐器。

1983年，浙江省海盐县黄家山出土一批编套的原始瓷乐器。内有甬钟13件，最大者通高43.2厘米；句12件，最大者通高44.9厘米；铃（或称权）11件；以及泥质灰陶的纽钟3件，磬4件。还有泥质灰陶的羊角状器14件，底部呈喇叭形，上部为尖状圆柱，形似羊角。除乐器外，同出的原始瓷器还有鼎5件、罐1件、碗1件、印纹硬陶器11件。黄家山遗存是一座战国时代的墓葬。成组的原始瓷乐器的发现，以及甬钟，句、于、纽钟、陶磬共出，在国内尚属首次。原始瓷乐器主要出自江浙地区，用原始瓷制作乐器，作冥器随葬，是吴越文化的一个小小的特色。

原始瓷器已具备瓷器的基本条件，但限于当时的工艺水平，原料的淘洗与坯泥的炼制还不够精细，烧结程度一般还不够高，胎骨的白度与透明度也不如后世的瓷器，所以，一般称它为“原始瓷器”。青秋战国的“吴越青瓷”已接近瓷器。

（2）原始黑釉瓷

我国青瓷脱离原始阶段是从东汉开始的。至今发现生产青瓷最早的地点是浙江上虞。东汉时此地不仅出现青瓷，而且出现黑瓷窑址。1983年，浙江省瑞安市在新石器时代晚期遗址和墓葬中，相继发现三宗七件原始黑釉瓷器，在时序方面，有晚商、西周和春秋三个时代；在器类方面，有罇、豆、鼎、罐、盂。

探讨瓷器的起源，白陶曾是一个受人重视的方面。因为白陶也具备了烧成瓷器的基本条件。近年，浙江桐乡罗家甬遗址发现了少量的白陶片，年代在六千年以上，比迄今发现的北方白陶更早。