据史学家研究，越国“夷俗”最浓，国名却毫无“夷俗”痕迹，对其国号“戊”的执着坚持，象坚守某一神圣的原则。传世与出土的越国铜器铭文，从不自号“於越”或其他任何对音，而是清一色的一个“戊”字，其单音达百分之百。仅此一项，就足以推翻“越人自名於越”的二千年成说。那么，於越（于越）之名最早见于何时呢？

《春秋·定公五年》：“於越入吴。”历史上，于越又称“大越”、““内越”，在百越中是发展较早的一支，文明程度也比较高。据《国语·越语上》记载，早期越人的活动范围南至于今天浙江诸暨，北到嘉兴，东到宁波鄞县，西到太湖。

早在旧时器时代，越的先民就已在这片土地上生存繁衍。1963年，考古工作者在浙江建德县（原寿昌县）发现了一枚古人类牙齿和哺乳动物的化石。经测定，这枚人类牙齿化石距今已有五万年之久，属新人阶段。与现代人的身体结构，牙齿结构差别不大。这个被称为“建德人”的古人便是目前已知的越人的最早祖先。

新石器时代，越文化的土壤又培育出河姆渡文化、马家文化、良渚文化……其中，以河姆渡文化最为著名。河姆渡文化遗址，位于杭州湾以南宁绍平原上的余姚县河姆渡村。毗邻四明山麓、坐落在姚江之阴。遗址的东、西两面是广袤的平原，周围有湖沼、丘陵、山地，山青水秀，地肥水美，既可渔猎，又可农耕，良好的生态环境是古人类赖以生存的基本条件。经1973年和1977年两次挖掘，测定遗址的总面积为40，000平方米，现在已经挖掘了2，600多平方米，河姆渡文化遗址上下叠积着四个文化层，其中，第三、四层内容丰富，特征鲜明，面貌崭新。据碳十四测定，第四文化层年代距今约七千年。

1979年，浙江省考古研究工作者根据新的发掘材料，认为河姆渡四个地层之间，前后的因袭关系很清楚，一些基本的文化特征贯串四层的始终。主张把四个文化层都命名为河姆渡文化。其第四层为河姆渡第一期文化，第三层为河姆渡第二期文化，第二层为河姆渡第三期文化，第一层为河姆渡第四期文化。第一、二期（即第四、三层）为早期；第三、四期（即第二、一层）为晚期。河姆渡文化的范围主要在浙江宁绍平原东部，宁波的妙山八字桥有河姆渡第一、二层文化遗存；舟山群岛的定海有第二层文化遗存；余姚牛山和慈溪童家岙有三、四层文化遗存；唐家墩有第一层文化遗存。此外，余姚的茅湖、鄞县的辰蛟、丹山的白泉等地也都有河姆渡文化遗迹。河姆渡遗址的发掘，为我们展开了一幅古代越人的生活画卷，也把越文化诞生的遗痕展示给我们。

河姆渡遗址出土的石、骨、木、陶质的各种生产工具，达数千件，许多骨、木器具式样新颖，制作精巧，在我国还是首次见到。其中，成批的骨耜是主要的农业生产工具，也是河姆渡文化典型器物之一。这些骨器多数是用牛、鹿等偶蹄动物的肩胛骨制成。在河姆渡遗址的四个文化层中，第四层不但年代最早而且堆积最厚，内涵最丰富，仅骨耜就出土了一百七十六件。并且，第一期挖掘就出土十多万片陶片，可复原的陶器和骨器、木器、石器工具达千件以上。

稻作文化是越文化的一个标志。第四层还发现有大量人工栽培的稻谷、谷壳、稻杆和稻叶等的堆积，一般厚20—50厘米，最厚处超过1米。其数量之多，保存之完整在新石器考古史都是少有的。河姆渡稻谷遗物是迄今为止我国发现的最早的人工栽培稻，也是亚洲最古老的水稻实物遗存。这说明当时的农业已进入耜耕——熟荒耕作制阶段，告别了火耕——生荒耕作制阶段，河姆渡稻属籼亚种晚稻型水稻，说明我国是世界上稻作文化的重要发源地之一。(www.daowen.com)

第四层还发现了大量的木桩、梁、柱等木构残件，总数有数千件之多，其中有大量榫卯残件。学者判断这是属于干栏式长屋的构件。这种长屋长度在23米以上，进深约7米，全体氏族成员都住在这里。这是我国迄今发现年代最早的榫卯结构和干栏式建筑。所谓干栏式建筑是以桩木为基础，其上架设大、小梁以承托楼板，构成架空的建筑座基，上边再立柱、架梁、盖顶、建成高于地面的楼层。这是江南多雨地区有代表性的建筑形式。

在第四层中，彩陶的烧成，木桨的使用，玉质和象牙制作的艺术品等，都令人叹为观止。在第三层中，出土了一件瓜棱形圈足木质漆碗，外表有薄层朱红涂料，微显光泽，经用化学方法和光谱分析，鉴定为生漆。这是我国迄今发现最早的涂漆制品。在第二层中，发现一口木构浅水井，这是我国迄今发现最早的水井遗存。另外，第四、三层中出土有玉质的、璜、管、珠等，是我国发现最早的玉器。

拥有丰富的原始艺术，是河姆渡遗址令人瞩目的特色。河姆渡人用捏塑、雕刻等办法，制作了大量陶、骨、木、象牙、玉石等原始艺术珍品。其中象牙雕刻尤为精致。河姆渡的艺术风格是写实朴素的，只有鸟的形象富于幻想，是写意的，变形的。在河姆渡人的精神生活中，鸟占有特殊的位置。这从文明时代的吴越人崇拜鸟图腾来看，河姆渡人也可能有对鸟的图腾崇拜。

河姆渡文化的发现，是长江流域新石器时代文化考古工作的最重大突破。以往，人们认为黄河是中华民族的母亲河，是中华民族的发祥地。河姆渡文化证实了我国古代文化的多源性，证实了长江下游是我国早期文化的另一个中心，有它自己独立发展的过程。

继河姆渡文化之后，在杭州湾以北，太湖周围地区先后发现了罗家角文化遗存，马家浜文化遗存，良渚文化遗存，它们之间有着相互继承的关系，都具有原始稻作文化的特点。越的先民们，正是在这片土地上一点点地开垦，一步步地迈进，创造出独具特色的越文化。