太伯是周王古公宁父的长子，周王朝实行的是长子继承制，古公宁父的王位，日后理当由太伯继承。但古公宁父偏爱幼子季历，但这一做法不合乎礼制，《史记·吴太伯世家》说：“季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌。”为了成全父亲的愿望，太伯与其弟仲雍商议一起出走，于是“乃奔荆蛮，文身断发，示不可用。”太伯与仲雍来到吴地（今无锡梅里一带），尊崇吴地风俗，断发文身，以吴地族名“句吴”为号。

但是，“太伯奔吴”这段传说，却遭到了史学家们的怀疑。有人从怀疑“太伯奔吴”进而否认吴为周裔。近年也有学者认为“吴为周后说”完全“无稽”，是在吴成为中原大国的“夫差时代”编造出来的。总之，对“太伯奔吴”存在着两种极端的看法，一是认为在古公时代，太伯、仲雍已经到达江南；另一是压根儿否认吴为周裔。

但不管这两种观点如何，《史记》的材料包含着一个基本事实——吴国的统治者确实是周人的后裔。“吴为周后”说，早在夫差时代以前已经存在，而且并非吴人自吹。后来的考古材料也证明了这一点。宁镇及其附近地区大量西周墓的相继发现，纠正了文献记载的一个错误，即周人初到江南的时间不是商代、先周的古公时期，而是西周成王、康王年间，因为现已发现的江南周文化遗存，其年代未有早于这个时候的。按一般情理推测，与中原形制相同的青铜器，在江南出现的时间应该略晚于中原。这些考古新发现还纠正了一般文献记载的另一个错误，即周人初到江南的地点，不是无锡、苏州一带。而是宁镇至皖南一带。

那么，太伯、仲雍的奔吴，对吴文化产生了什么样的影响呢？(www.daowen.com)

首先，促进了吴文化与周文化相融合。虽然太伯、仲雍到吴地后，断发纹身，从表面上看是尊从吴地文化，但在这后面，周文化的影响，涉及到吴文化的方方面面，与土著文化相融合，形成了新的发展了的吴文化。

中原先进的耕作技术的传入，促进了吴地农业的发展，筑城技术推动了吴地城堡乃至日后城市的出现与发展。

吴地在太伯来前，铸造业并不发达，工艺也很落后，只能铸造小型的青铜器，太、仲为吴地带来先进的铸造技术，使吴在周初，青铜铸造业达到顶盛。许多青铜器与中原所造器物相差无几，吴人在吸收中原先进技术的同时，并不照抄照搬，而是把自己的丰富想象和智慧运用出来，如在鬲上加上羊角把，在器物的造型和纹饰上也以本土风格为主，器形仿中原形制而饰以曲体小曲，风格细腻，使用云雷纹、蟠虫纹等具有南方特点的纹饰，将中原文化有机地融入本地文化之中。