旧史盛称，商末周初之际，太伯因让王位于其弟，便奔吴，来到太湖平原，与吴人一样，断发文身，建立吴国。但是，田野考古资料证明：吴的祖先早在太伯奔吴之前，就已经在这里世代耕耘。

吴文化的诞生地，在宁镇。这时的文化土壤有两层：下层是新石器时代的北阴阳营文化，上层是青铜时代的湖熟文化。

北阴阳营文化的石器都磨得很精制，主要有斧、锛、凿、锄、刀等农耕工具，但渔狩工具很少，似乎以农业生产为主，也开始有了纺织的雏形，只是未见织片遗存。石锄和七孔石刀这类进步的石器，在我国新石器时代遗址中都是首次发现。彩陶是北阴阳营文化的代表性器物之一，主要有红衣深红彩、白衣红彩、红衣黑彩几种，陶器上画的装饰图纹，多画于陶器外部，也有少量的画在敞口盆的内壁。

在宁镇地区，晚于北阴阳营文化层的遗址中，有良渚文化与大汶口文化混处现象，带有新石器时代晚期南北文化交流后的某些特点。

湖熟文化是南京博物院于1951年3月在江苏省江宁县湖熟镇最初发现的。经考察，这种类型的文化遗址在江苏、安徽的长江沿岸多有发现。现在，常将湖熟文化称做先吴文化。

湖熟文化是一种早期的青铜文化，起点似和中原地区殷商早期时间相近。出土了石器、骨器等生产用具，又可看做是北阴阳营文化的继续。陶器变化较大，炊器出现了鬲，腹部常带角状把手。而几何形印纹陶与原始瓷的出现，又是商代南方文化的普遍现象。(www.daowen.com)

湖熟文化层中出土了大量的小件青铜器，如小刀、渔钩、镞等等，还发现了一件炼铜的陶钵，钵内粘有一层铜液，表明当时已能制造青铜器，故而，也有人称湖熟文化为早期青铜文化。

青铜是自然铜（红铜）与锡的合金，从石器时代进入青铜时代，一般要经过使用自然铜的过渡阶段，这个阶段称作铜石并用时期。北阴阳营第四层是新石器时代，毫无红铜痕迹，而且整个文化水平远不如良渚文化，但紧接着的第三层却一越而进入青铜时代，这除了由于外族输入之外是难以作其它解释的。

事实上，宁镇地区的地理位置与中原较为接近，受中原的影响在所难免。在湖熟文化中，我们也可略见端倪。在北阴阳营第三层中，发现了有龟甲、牛、羊的肩胛骨。商朝，龟甲、牛羊的肩胛骨多用来做占卜的工具，用火烧这些甲、骨，根据烧出的纹路来占卜凶吉。北阴阳营中出土的这些甲、骨都有火烧的灼痕，说明它们同样也是被用来占卜。这一习俗分明是受来自中原商族文化的影响。

由此看来，宁镇地区的文化更接近中原文化，而与太湖地区及宁绍平原有十分明显的差异。即先吴文化高于先越文化，而逊于中原文化。也可以说，宁镇是吴国的发源地，而宁绍平原、杭嘉湖及太湖周围，包括后来成为吴国属地的苏州地区，当时都属越文化的范围。