大众化高等教育首要的任务是培育优秀的高素质老百姓。培育社会精英、国家栋梁之材，不是大众化高等教育必须担负的责任；对青少年进行基础教育，也不是大众化高等教育的责任。对进入大学阶段学习的青年人实施做人教育和培养各个专业的基础性和应用性人才，使之成为终生的优秀的高素质老百姓，这才属于大众化高等教育应负的责任。

老百姓是社会的绝大多数。在只有精英教育的时代，老百姓基本上是与高等教育无缘的，或者说，在那时只要接受了高等教育，不论是何人，就都不再属于老百姓了。作为社会成员中的绝大多数的老百姓，虽然并不直接研究社会意识形态，并不参与社会的顶层设计，但是，他们代表了社会实体，或者说他们构成了社会的根本，他们决定社会的基本状态。在老百姓不能接受高等教育的时代，可以说，由老百姓构成的社会根本的基本状态是无须高等教育直接负责的，高等教育与社会根本基本上是“两层皮”，社会的发展水平也相对较低，那时，人们的基本生活要求也不高，能吃饱肚子就满足了普通百姓的要求。然而，到了现在，情况完全不一样了，老百姓就其整体而言，已经脱离了仅仅满足于温饱的发展阶段，开始追求现代文明的生活目标，并且，仅就中国而言，老百姓也已经进入了可以享受高等教育的时代，这时的社会根本已经明确无疑地与高等教育连接起来，高等教育必须对社会实体的基本状况负责。尤为突出的是，高等教育的这一社会责任主要由大众化高等教育承担。大众化高等教育对大学生的教育就是对现代社会构成主体的教育，直接决定社会和社会民众的基本状态。大众化高等教育的这一责任十分的重大，其代表现阶段的高等教育承担着这一社会责任，而且，这是有史以来高等教育从未承担过的责任。这在很大程度上表现出现阶段的社会变迁，表现出高等教育社会作用的转换，具有强烈的时代特征。

所以，问题就在于，现阶段的大众化高等教育不能用传统的教育方式方法和思想内容培育现阶段的老百姓。老百姓分为各个时代的老百姓，每一个时代的老百姓都有每一个时代的特征。

新技术革命开创了人类社会的新时代。当今社会是法治社会时代，是智能社会时代，是信息社会时代，是民主社会时代。老百姓必须接受社会的法治，必须适应智能社会的生存方式，必须拥有社会信息的知情权，必须明确民主社会对每一位公民的基本要求。现代社会的老百姓需要走出传统社会的生存方式，需要具有获取和筛选信息的权力和能力，需要社会保障自身政治上的选举权和被选举权，需要有依法发表言论的自由。所以，对于接受现阶段大众化高等教育的老百姓来说，通过法治教育将强化其守法意识，使其一生不触犯法律成为一种自觉的行动；通过专业教育提升其专业工作能力，成为各行各业的智能型应用人才；通过通识教育使其获取分辨和利用信息的方式方法，不会迷失在信息时代浩瀚的信息海洋中；通过政治教育使其懂得现代民主社会对于公民的基本政治素质要求，让大多数人成为社会中保持稳定和谐的中坚力量。现阶段老百姓并不是吃饱了肚子就满足的老百姓，在精神的层面上，现阶段的老百姓将明显地不同于传统社会的老百姓，其中，接受过大众化高等教育的老百姓将起到引领作用，并且也是代表时代特征的基本群体。与传统的和现代的精英教育都不同，现阶段大众化高等教育的责任就是教育好老百姓，使老百姓整体素质水平提高，达到现代社会对于优秀公民的要求。(www.daowen.com)

素质教育是摆在大众化高等教育第一位的。大众化高等教育要使现阶段优秀老百姓的素质符合时代的高要求。现阶段的老百姓能够具有高素质，基本上取决于大众化高等教育的作用。在优秀的老百姓头脑中，是不会存在任何违法犯罪意识的，他们不去砸玻璃，不去抢劫，不做任何破坏社会治安的事情。不侵犯他人权益，不是因为害怕警察，而是出自一种高素质的自觉，这是他们从内心发出的对于自己行为的指示，是对于社会秩序的具有责任感的维护，是自身具有良好品行的表现。在高等教育只是精英教育的时代，社会的精英们是基本可以做到不违法犯罪的，表现出较一般老百姓具有更好的道德品质。精英教育的社会作用是十分明显的，如通过教育可以使人自觉地遵纪守法。所以，在扩大了高等教育对象之后，大众化高等教育的实施效果同样可以做到使受教育者具有良好的法律意识，知道在法治社会中需要依靠法律维护自身的权益，需要养成自觉守法的习性，不做任何法律禁止的事情。事实上，现代社会的迅猛发展已经使很多人的行为意识落后于时代准则。比如，家庭轿车的普及速度超乎许多人的想象，现在中国一家人有好几辆轿车的家庭不在少数，导致已经有数个大城市开始对私人汽车实施限购。问题在于，没有现代社会应有的基本素质，开车上路是十分危险的，如酒驾、超速、超载等危险驾驶行为的屡教不改，说明的就是一个素质问题，是没有接受过良好教育的表现。并不是说，中等教育不可以解决基本的国民素质问题，只是要保证社会成员具有高度的自觉性，能够自觉地遵守现代社会约束，还是需要依靠高等教育的教育力度和深度。

并不是说，经过大众化高等教育，每个人都能成为优秀的高素质老百姓。现实社会的复杂存在还不能使大众化高等教育的作用达到那样的精度。在现阶段，每个人从出生到上大学，其间经历的过程有时存在很大的差异，不排除有的人的成长偏离了社会教育的轨道，即使是进入大学后，也未能得到有效的矫正。因而，大学毕业生犯罪的情况时有发生，特别是一些从事国家公务工作的职员，在社会转型时期，经不起诱惑，沦为了阶下囚。由于这样的情况并不是普遍性的，所以不能说以往的高等教育没有尽到责任，而只能说这样的大学毕业生没有好好地学习，没有通过接受高等教育成为优秀的高素质老百姓，他们对不起国家的培养，对不起大学老师们的教育。更何况，优秀的高素质老百姓，还不仅仅是能够遵纪守法，更需要具有道德典范，甚至美德品性。尽管大众化高等教育不能保证每一位受教育者都成为优秀的高素质老百姓，但社会和学校对于大众化高等教育应当担负的培养优秀的高素质老百姓的责任是必须明确的，这一责任也是不可改变的。这一责任的贯彻是不能讲任何条件的，这直接关系到社会发展水平的提高。大众化高等教育担当培养优秀的高素质老百姓这一责任，是保证现代社会的主体成员能够构成稳定和谐社会的最基本屏障。

充分认识并重视大众化高等教育需要担当培养优秀的高素质老百姓的社会责任，是做好大众化高等教育工作的必要前提。只有将责任明确地划分出来，才能收到应有的效果。从这一点讲，大众化高等教育的质量，直接关系到公民的素质水平，关系到国家在世界上的评价。只要绝大部分大学毕业生能够成为优秀的高素质老百姓，大众化高等教育的质量就是有保证的，大众化高等教育培养优秀的高素质老百姓的责任就是尽到的，国家和社会的发展就是能够沿着康庄大道前进的。当然，这样的责任需要每一所承担大众化高等教育的学校进行分担。每一所高校都能明确责任和尽到责任，整体上的大众化高等教育才能尽到责任，绝大多数的大学毕业生才能成为优秀的高素质老百姓。这是所有的从事大众化高等教育的高校必须努力尽到的最基本责任，也是一种共同的责任，是对社会负责的最重要的责任。当然，作为从事大众化高等教育的高校，必然地还要担当其他的各种各样的责任，但在现阶段，这些高校最需要做好的就是这一方面的基础性工作，就是要尽最大的努力理性承担和全面落实这一教育责任。与尚未实施大众化高等教育的时代不同，现阶段社会需要绝大多数的老百姓成为优秀的高素质老百姓，现阶段的高等教育已经以大众化高等教育为构成主体，已经将培育优秀的高素质老百姓的责任赋予了大众化高等教育。这是历史性的确定，也是历史性的变化。