美国是一个世界强国，这个国家对于现代社会高等教育做出的最大贡献是它实行高等教育必须服务于社会的教育理念。在这一教育理念下，美国富裕家庭的子女，也要通过参与基层的社会活动来完成高等精英教育。

高等精英教育的使命就是通过高等教育培养出社会需要的精英人才，在现代社会，高等精英教育与大众化高等教育并存，社会精英更不能脱离社会，而是肩负着沉重的社会使命，引领社会潮流，提升科技发展水平。高等精英教育是在与大众化高等教育的并存中走向现代化的。

目前，世界发达国家都在走向全民高等教育。其中，不仅是大众化高等教育需要探讨未来之路，高等精英教育更是需要认真思考改革问题。由于阶级社会的存在，在有些国家已经形成了一个世袭的精英阶层，这一阶层的子女能够比较顺利地申请到著名的培养社会精英的大学读书，并且能够比较顺利地毕业，比较顺利地进入社会精英阶层，成为新一代的社会精英。但是，现代的发达社会并不只是培养世袭的精英阶层子女成为新的社会精英，更多的普通人家的子女也能够通过高等精英教育完成由“丑小鸭”到“白天鹅”的转换，成长为新一代的社会精英，尤其是科技精英。这就是现代精英教育与传统精英教育的一个很大的不同点。现代精英教育并不排斥精英阶层以外的子女接受高等精英教育，现代社会是一个更有利于广大优秀青年成长的社会，现代社会的高等精英教育是传统的高等精英教育无法比拟的。

现代高等精英教育必须抛弃传统高等精英教育的社会观和教学方式。在这点上，从传统的高等教育脱胎而来的现代大众化高等教育亦是如此。传统的社会观是人类社会长久以来的社会观，即将社会置于人的劳动和人的完善的前提之下，笼统地讲社会是人的社会以及人的社会与动物社会的区别，单纯地强调社会的人的属性，而没有自觉地意识到人类社会与动物社会的联系，更没有认识到直至目前人类和人类社会所带有的动物性。在新技术革命之前，人类保持这样的社会观是很自然的，而在新技术革命之后，人类抛弃这种传统的社会观是必须的，人类社会在当代的进步就突出地表现在对传统社会观的摈弃上，所以，现代社会的高等精英教育必须抛弃传统高等精英教育的旧的社会观教育，必须开启新技术改革之后的新的社会观教育，即必须要将历史的、现实的社会置于人的劳动和人的不完善的前提之下，不再笼统地讲人类社会与动物社会的区别，不再单纯地强调人类社会的人的属性，而是要自觉地明确人类社会与动物社会的联系，自觉地认识到直至今日人类与人类社会从动物和动物社会带来的动物性。可以说，建立新的社会观是建立现代社会的高等精英教育与大众化高等教育的基本前提，若无此改变，就无现代高等教育与传统高等教育的本质上的区分，就无现代高等教育真正发展意义上的推进。(www.daowen.com)

在教学方式上，现代的高等精英教育也不能延续传统的高等精英教育的一贯做法。毕竟已经进入智能时代，社会精英更要跟上时代的步伐，在接受高等教育的过程中，享受智能化，而不是拘泥于传统方式。教学方式的改革，既要从大众化高等教育开启，也要落实在现代的高等精英教育之中。在21世纪，高等精英教育需要在教学方式方面有新的变化，这是一种客观需要，是随着科技进步必然产生的要求，也是高等教育自身进步的体现。所有的现代化的教学设备都要进入高等教育领域，传统的教学方式要经受新时代的考量而获得实质性的改变。现代的高等教育，包括大众化高等教育和现代高等精英教育，必须在新的智能时代，对教学方式做出新的探索。

现代高等精英教育需要坚定地继承传统高等精英教育实施的社会栋梁思想教育和倡导的理性坚持的坚韧不拔的学习精神。社会精英必须具有奉献意识，他们要为社会勇于奉献。成为社会精英，如同战场上的士兵将生命交给国家一样，是要将自己交给社会的，去“小我”而实现“大我”。若没有为社会服务的心理准备和心理意识，是根本不可能成为社会精英的，更不可能在某个方面为社会勇于奉献。教育社会精英，就一定要使他们真正地成为一种社会人，而不是普通的老百姓，他们必须成为社会的栋梁，为社会的发展挑起重担。在这方面，无论是现代高等精英教育还是传统高等精英教育，都是一样的。现代高等精英教育一定要继承传统高等精英教育的这一内容，否则就不是精英教育了。作为精英教育，是一定要培养社会精英的。这要求接受精英教育的学习者必须理性地保持坚韧不拔的学习精神。学习同劳动一样，既有享乐性的一面，也有负担性的一面，对于接受精英教育的学习者来说，学习是相当艰苦的，他们只有刻苦学习，才能学有所成，进而报效社会。快乐的学习，只是一个方面，不能是学习的全部。单纯强调学习的快乐，就会同所谓的快乐足球一样，在世界杯比赛中，可能一个球都踢不进去。所以，现代高等精英教育也要在树立学生刻苦的学习精神方面与传统高等精英教育保持高度的一致，仍然要求学习者对学习做出最大的努力。

现代高等精英教育与传统高等精英教育都是一种基数教育。高等精英教育的基数教育是指扩大精英教育对象的范围，以培养目标的学生数量的若干倍作为培养基数，保证达到成功培养少数社会精英的教育目的。这也就是说，精英教育是以对多数学生培养的不成功为代价，实现对少数学生培养的成功的高等学校教育。这样的代价是巨大的，甚至可以说对于多数学生是很残酷的，因为他们一样要接受严格的教育，却被视为不属于优秀学生队列中的学生，由此其自信心会受到相当严重的摧残，进入社会时带有一种被挫败的阴影，或许多年之后才能摆脱这种心理负担，重新获得振作的机会。但是，在人类社会发展的现阶段，精英教育只能是通过付出高昂的代价去获取成功的，不仅传统高等精英教育要付出基数的代价，现代高等精英教育也要付出同样的基数代价。无论何种精英教育，都很难达到培养一个是一个，全部培养成功的目标状态。实际上，失败的要比成功的多很多。从另一个角度讲，任何接受精英教育的学生，只有甘愿接受成为培养基数而毫无怨言，愿意踏踏实实地学习而不自命不凡，他们才有可能经过学校的培养脱颖而出，成为社会精英。所以，现在需要的是更自觉地认识精英教育必须付出的代价，而不是改变精英教育的基数教育性质。