赤壁市在漫长的发展过程中，城市的主要职能也经历了不断发展和变化。赤壁地处南北交通要道，自古就是兵家必争之地，其政治职能在很早时便有所隐现。

东汉末年的赤壁之战在市域西北长江边，至今留有大量出土文物。南宋岳飞征讨杨幺，明末李自成、张献忠抗击官军，都在赤壁境内展开激战。清代太平天国军队在县境出出进进长达10年之久。民国时期国民革命军北伐汀泗桥之战，湘军援鄂之战，抗日战争时期的“血战虎山头”等一系列战斗，都曾在境内激烈地进行。赤壁又是革命老根据地的一部分，属湘鄂赣红色政权地区。1926年共产党员漆昌元发动群众，建立组织，迎接北伐。1927年中共“八七”会议以后，赤壁设中共特委，发展武装力量，领导鄂南秋收暴动。这一系列的事件都体现了赤壁市在我国军事政治中的重要地位。

赤壁市又凭借其得天独厚的区位条件和自然禀赋，逐步成为区域的商贸重镇。早在明清时期，赤壁就是鄂南地区砖茶贸易中心，茶叶远销海内外。康熙年间，赤壁羊楼洞就因砖茶贸易而兴盛，被世人誉为“小汉口”。新中国成立后，赤壁在湖北的经济地位一直比较重要，1949年蒲圻工农业总产值位居湖北省县市第8位。三线建设时期，赤壁迎来大型国营纺织联合企业——蒲纺的落户，经济发展进入黄金时期。蒲纺前身系中国人民解放军2348工程二处，是1969年由总后勤部投资兴建的“三线军工企业”。1975年移交湖北省，当时为全省最大的纺织联合企业，曾多次列为“全国最大工业企业500强”，素有“鄂南纺织名城”的美誉。(www.daowen.com)

今天的赤壁市，在原有的工业和商贸业基础之上，继续利用其得天独厚的区位优势，着重发展工业和商贸物流产业，努力建设成为鄂湘边界地区工贸、物流中心城市之一。