早在清咸丰十年（1860年）天津开埠以前，已有德国商人来天津做生意，当时多分散居住在城里及东门外一带。及至天津被辟为通商口岸及英、美、法三国在紫竹林一带设立租界之后，德国侨民陆续迁入租界居住。当时的美租界在划定后一直没有建立行政机构，长期处于无人管理状态，德国侨民大批涌入美租界；至于德国人开办的洋行，则多设于英租界。光绪六年（1880年），美国政府对清政府表示“亲善”，曾声明愿将美租界“退还”中国。清政府为取悦于德国，有意将美租界委托德国代管，驻津美国领事闻讯后曾向清政府提出抗议，此事乃作罢。

中日甲午战争后，德国借口“还辽”有“功”，向清政府索取租界，要求享受与英、法等国同等的特殊待遇。为此，光绪二十一年（1895年）五月德国驻华公使绅柯向清政府总理衙门提出照会。腐朽的清政府不敢拒绝，便饬令天津海关道同驻津德国领事商谈划定租界事宜。同年十二月，天津海关道盛宣怀，天津道李岷琛与德国领事司艮德签订《天津条约港租界协定》，允许德国在天津永久设立租界。该协定规定：划为租界区域内之土地由德国作价征购（每亩七十五两银子），“自付价之日起限令三个月交割”，“如有不愿售卖者中国官须劝令售卖”。划为租界的土地，每亩每年只需向清政府交钱粮一千文。当时划定的德租界地界：东临海河；北接美租界（今开封道东段）；西至海大道（今大沽路）；南自小刘庄之北庄外起顺小路（今琼州道）至海大道。占地一千零三十四亩。至此，在海河西岸，德、美、英、法、日五国租界连成一线，成为帝国主义侵略天津的大本营。

前者清政府拟委托德国代管美租界一事，遭到美国领事的反对后，德国对此仍不死心，因此在《天津条约港租界协定》中做出如下的规定：“如美国国家应允不要此地，德国租界北界即作为从仁记洋行南边之道路外起。”（注：即从今开封道延伸至今彰德道）一九〇二年美国公使与英国公使私相授受，将美租界并入英租界之内，德国兼并美租界的企图才告破灭。(www.daowen.com)

一九〇〇年八国联军入侵，联军司令官瓦德西在天津停留期间，将其军司令部设于德租界梁家园北洋西学学堂校舍内（今海河中学旧址），并在德租界及其附近三义庄、桃园村一带露营、放马和存储军械粮秣，其所占之区域，皆纳入德军统辖之下。光绪二十八年（1902年）直隶总督袁世凯派天津海关道唐绍仪接收联军“都统衙门”时，德租界当局竟将德军所占据的土地划为新界。扩张后的德租界地界：东临海河；北与英租界接壤；南迄今琼州道，并从下瓦房向南延伸至今围堤道附近再向北折回琼州道；西界沿今广东路向西至马场道。总计占地四千二百亩。^[1]