吴清源的名声洋溢于日本以后，慕名请他出席指导的棋会，是经常不断。日本人的习惯，是把赠送给指导者的钱，用红纸包上，悄悄放在棋盘边上，指导者临行前带走。清源时常忘记把纸包带回来，母亲只好叫大哥陪他出席，专为他收“红包”。

从一九三〇年开始，由东京《读卖新闻》社发起，令清源与六段小野田千代太郎、四段桥本宇太郎、六段林有太郎、四段前田陈尔、六段加藤信、六段宫坂宷二、六段久保松胜喜代、七段濑越宪作、七段雁金準一、七段稻垣日省依次对局。这十局棋一直延续到一九三二年，清源连下十城，获得全胜。

一九三一年他参加东京《时事新闻》社发起的棋赛。这次棋赛采取淘汰制，输者下场，胜者继续同另一个人比赛。清源在比赛中连胜十八局，最后以三目败于四段关山利一而退场。《时事新闻》连续登载他的对局约一年多。这样连胜十八局的声威，引起日本全国棋界的注意。

新闻社发起的棋赛，一般规定每盘棋胜者得一百八十元，败者得一百二十元。清源是常胜者，每盘不轮空。有时参加两个新闻社发起的棋赛，时常又有来邀出席指导的约会，因此他的经济收入就源源而来。但是他不贪财好货，有一次关西某地棋会请他指导，临走时主人送他一副好棋子，他嫌不好带不肯收；主人又改送他一些古玩，仍是不肯收；主人无法，写一条幅送给他，他才收下。回家来述说经过，母亲责备他太呆。清源得到的奖金或奖品，从来一概交给母亲，自己很少使用，他的思想不在这上面。

一九三二年清源十八岁，正是思慕少艾之年，在日本社会色情的诱惑力充满各个角落，舞场、酒馆以及其他特种营业比比皆是，当时日本棋院所在的溜池对面，就是一个大舞场，棋士中酗酒赌博，沉缅于女色的大有人在。许多人以好色而自豪，认为“这是大丈夫的本色”。清源处在这样环境又有充足的经济收入，却能洁身自好，颇受到日本人的赞许。在日本一家大众杂志上曾登载过一幅漫画，画面是清源在茶座吃茶，女服务员所穿的衣服上花格，他都看成是棋盘里的格子，幽默地赞颂他顽强钻研围棋的精神。

一九三二年春季大比赛时，他又战胜八人，获得第一名。这八人是：四段小杉丁，七段濑越宪作，六段宫坂宷二，四段藤田丰次郎，四段长谷川章，五段木谷实，五段村岛谊纪，三段中川新。同年秋季与他对局的为五段前田陈尔，四段小岛春一，三段铃木秀子，四段井上一郎，七段加藤信，五段关山利一，六段久保松胜喜代，六段林有太郎。八盘中只负于小岛春一一局，取得第二名。按成绩晋升为五段棋士。(www.daowen.com)

一九三三年清源十九岁，升进五段后，在棋院比赛中执白棋时多，但他仍胜多于负。同年春季八局比赛中，只败于四段棋手高桥重行，其余七局均胜，名列第二。秋季大比赛中，濑越宪作弃权，与五段木谷实杀成平局，其余皆胜。

这一年震动日本棋界的一盘棋，是与九段本因坊秀哉的一场鏖战。那盘棋从当年十月十六日开始，一直下到一九三四年一月，历时三个月才结束。这场比赛是由《读卖新闻》社发起的优秀选手选拔赛。在这次选拔中，清源连胜强敌木谷实和桥本宇太郎，取得与名人本因坊秀哉决赛的权利。开战后，清源当然执黑子，他第一子走右上方三三的位置，这对秀哉棋派来说叫做鬼门，是禁忌的走法。第二步黑子在左上角星上，第三步下到中心，日本人叫作“天元”。这是清源从全局出发的布局，也是他有力量运用全局性布局的表现。这样创新的走法轰动了日本棋界。许多人认为，一个不到二十岁的青年，对名人秀哉这样走法，简直是“狂妄”。但本因坊秀哉知道清源的实力，没有轻敌，小心翼翼地应战。厮杀中清源几次下子使秀哉难以应付，屡次提出暂停，回去和弟子们研究对策。结果秀哉以一子取胜。据说秀哉之所以取胜，是他的弟子前田陈尔出了一好招，但是前田陈尔不承认这件事，当然他是不会承认的。很多人认为，一盘棋拖延三个月，未免不公正。也许就由于这个原因，日本棋院规定，以后每局比赛必须当天结束，不得拖延。应该提出的是，清源在这历时三个月的对局中，同时还参加其他新闻社主办的十一局棋和棋院例行秋季比赛，分散了他的精力。这也是不利于他的一个情况。

一九三四年清源二十岁，当年春季比赛，上场对局的八人是：五段长谷川章，六段小野田千代，六段林有太郎，四段井上一郎，五段篠原正美，六段岩本熏，五段前田陈尔，四段向井一男。这八局中，林有太郎弃权，与前田平局，负于小野田、岩本熏，获得第二名。到秋季比赛时，福田弃权，败于岩本、高桥，获得五局胜利。综合春秋两次战绩，按规定进升为六段。当时升段严格，日本棋院棋士中只有九段一人，八段无人，七段三人，六段的实力约等于现在的八段。譬如登山，现在清源已达到向顶峰攀登的营地，这最后的突击，将是考验他的意志和体力的时刻。

清源本来身体瘦弱，到日本后虽然生活条件比以前好了，但他既不注意营养，又不喜欢运动，更兼对局频繁，每局均是殚精竭力。在棋艺上精益求精，夙夜匪懈，身体却很孱弱。当我在一九三四年暑假去东京家里，见他清晨打坐，问他这有什么好处，他说：“打坐可以养心，对下棋很有益处，下棋是竞心斗智的活动，一般说高手的棋力不相上下，在决战关键时刻，谁的思路清晰、谁就能胜对方一筹，这就要靠平时的修养。”他这番话是经验之谈。看来他不但刻苦钻研棋艺，而且涵养其超人的精神力量。

一九三五年清源二十一岁，参加春季比赛。对局的有：六段久保松胜喜代，五段长谷川章，五段篠原正美，四段岛村利博，六段前田陈尔，七段加藤信，四段向井一男，六段小野田千代太郎等八人。结果是负于长谷及小野田二人，与篠原平棋，其余各局获胜，总分最高，为全院第一名，获得金牌一枚及《朝日新闻》社奖金。由于长期连续对局，清源身体日渐不支，同年十月一日夜半入厕，晕倒在厕所内，当母亲发现时已人事不知。二妹请来濑越先生，打电话请来医生，注射八针和灌些温水，才逐渐回复过来。第二天棋院秋季比赛开始，清源未能参加。