一九二五年北洋政府正是段祺瑞执政时期，他喜好围棋，名手顾水如在政府中挂一空名，陪段祺瑞下棋。我们母亲在家境有出无进的情景下，走顾水如的门路，请他把清源弟引荐给段。当时段已耳闻吴清源棋艺之名，欲思一见。引荐后，段祺瑞很喜欢他，以供给学费为名，月给一百元。一个十一岁的小孩，每月得这么多钱，亲友间非常叹赏。清源每日早晨到东城吉兆胡同段的私宅，说是棋客也好，叫做供奉也可。段的棋力相当高明，好胜心也强，他的左右门客和他下棋时，经常故意让他赢，只有他的大儿子段宏业不让他。段宏业每次和他父亲下棋，段祺瑞战败时总是愤愤地说：“你就会下棋。”清源到段宅为棋客后，起初段令其与门客对棋，他在旁观战，后来他才与清源对棋。当时报纸曾载有清源和段祺瑞对棋消息说：段败于吴清源之后，拂袖而起，进入内室……。去年我去东京见到清源时，问到此事，他说：“段祺瑞好胜，别人故意让他以讨他的喜欢，我是小孩子，不管他高兴不高兴，该吃就吃，该提就提，他当时输了，就站起来走进内室。他每天下完棋之后吃早饭，那天他没有叫开早饭，以后他就不和我下了。不过到时候我照样向他要钱，是他答应每月给一百元的，那以后他仍给我。”

这里附带叙述一段吴清源这个名字的来历。清源弟本名泉，我名炎，都是根据算命先生的意思而起的。吴清源自成为段祺瑞棋客后，段很喜欢他，觉得称呼他吴泉似乎不够亲热，提议给他起个号，有顾水如的一位朋友提出，从“泉”出发，应做“清源”。段祺瑞表示赞成。从此吴清源代替了吴泉而被人们叫起来了。

一九二六年“三·一八”段祺瑞政府开枪镇压学生运动惨案发生后不久，段祺瑞下台，逃往天津英租界隐居，从此一百元的收入便取消了。虽然当时的达官贵人像靳云鹏、潘复、王克敏等人，都不断接清源去下棋，但是没有收入。家中生活没有着落，当年祖母也忧虑去世，无钱敛葬，靳云鹏是北京政府的国务总理，他赠送五百元，料理丧事。随后我们搬到西城石板房头条和福州同乡住一所大院里。

清源在下棋交往中，结识了一位日本古董商人，名叫山崎有民。他看出清源弟的围棋才能，有意叫清源去日本，便让他妻子崛澄子教清源日文。于是清源每天去苏州胡同山崎有民家学日文。(www.daowen.com)

在一九二四至一九二六年期间，由于段祺瑞当政，围棋名手云集北京，日本的围棋手也乘机来北京。一九二六年日本六段棋手岩本熏，他和清源先后下两局：第一局岩本熏让清源三子，清源得胜；第二局让两子，清源输一子。岩本熏回国后，把吴清源的名声带到日本去了。不久日本棋界名师濑越宪作派其弟子井上孝平来京，试探清源的棋力。他们下了三盘，清源获得全胜。井上回去向濑越报告后，于是濑越宪作与山崎有民来往书信磋商，决定促成清源赴日。当时日本外务相犬养木堂听了濑越宪作的报告后，书告其女婿、日本驻华公使芳泽谦吉，着手办理此事。芳泽遂请北洋政府参议员杨子安陪同来我家和母亲商议。虽然当时流传说，日本人嫉妒心大，如果有人压倒他们，会遭到暗害，但这种说法也未能阻止我母亲接受他们的建议。因为在一家人生活毫无办法的情景下，这是个意想不到的好机会，所以就同意了。

从此，清源结束了他在祖国的少年萌芽时代。虽然他在祖国只生活了十四年，但中国家庭环境对他的意志和性格的形成，是有很大影响的。我们家是一个没落的书香门第，也只有这样的家庭和特定环境，以一个九岁的儿童，才能整天什么事也不做，专心致志地去下棋。如果是富家子弟，要读书作官，或吃喝玩乐，绝不会叫他一心去下棋。清源就是在这特殊境遇中成长的。再者，如果没有当时北京的政治形势，他也不可能有去日本的机会，他的棋力，也就只能停留在当时的水平或更高一些，绝不可能有以后的成就。