王襄早在一八九六年（光绪二十二年）二十一岁时，就爱好研究古代彝器的款识、金石之学，并且还学习摹印。每逢听到乡里有收藏秦、汉时代玺印的，总要想方设法乞求拓本，做为他进行研究的师法，从此他爱好古文物的兴趣，日益浓厚。

在当时，殷墟甲骨还没有被发现，仅仅是有通行的字学书籍，资料并不多。过了几年，虽然发现有殷墟出土的龟甲兽骨，但人们却不识为何物，同时也不相信会从这类出土古物中能考察出我国文字的古老历史，只是拿它当做来历不明的东西看待。

一八九八年（光绪二十四年）冬十月，有山东潍县古物商范寿轩（亦名守轩），将龟甲兽骨携来天津，求教于王襄。据范谈此古董系河南安阳农民收获花生时发掘出来的，不识为何物。当时孟定生（广慧）在座，经孟仔细鉴定，揣度为古简。于是促范继续访求，以便搜罗更多，再进行研究。

次年（一八九九年）秋，范寿轩再来天津，携甲骨先至孟定生处求售。当时范住在西门外马家车店，王襄曾亲往拣选。根据这项龟板出土的地点和它的刻文，王有所领悟，断定它是殷墟故物，当即与范议价。范索价极昂，一骨之值，竟索十数金。经过两方协商，按字论值，一字一金（见王襄记载，一金究系何单位，则未得知）。当时王襄及孟定生均因资力有限，仅买到一些零星小片，对于珍贵的大片龟板，未能到手。王襄买到这类小片龟板，经过探索，知其中有龟甲、兽骨两种，断定是古代占卜所用的用品，上面的文字，就是占卜时的刻记，所谓命龟之辞与占验之兆。王、孟两人所未能收买较珍贵的大片龟甲，范寿轩遂携往北京，售与王懿荣。王为清末山东福山人，故后谥号“文敏”，由于他不吝惜资财收购，范遂将价格更加提高。(www.daowen.com)

来津求售甲骨的范寿轩其人，据山东潍县志稿人物艺术本传记载：“范春清，字守轩，范家庄人。好贩鬻古器，与弟怀清游彰德小屯，得商爵一。次年复往，屯人出龟甲相示。春清以钱数千购四十片，去京师，谒王文敏懿荣，见之惊喜不置，曰：‘君等真神人也，何处得此？’以厚值偿之。春清家小康，有田十余亩，以好购古器，荡其产。懿荣及刘鹗、端方诸公，皆器重之，而甲骨文始显于世。”从这段文字记载，对收买者仅着眼于王懿荣等所谓名公巨卿，对天津的王襄却只字未提。其实范姓商人从一八九八年首次来到天津，每有所获，多是先经当时年仅二十三岁的王襄过目。但因其资财所限，力不从心，有许多甲骨才转入王懿荣之手。过去有所谓甲骨最早发现于天津之说，就是指此而言的。

王襄曾谈到他自己最早期发现甲骨的经过，他说：“当发现之时，村农收落花生果，偶于土中检之，不知其为贵也。潍贾范寿轩辈，见而未收，亦不知其为贵也。范贾售古器物来余斋，座上讼言所见。乡人孟定生世叔闻之，意谓古简，促其访求，时则清光绪戊戌冬十月也。翌年秋，携来求售，名之曰龟板，人世知有殷契自此始。甲骨之大者，字酬一金，孟氏与余，皆困于力，未能博收。在全甲之上半，珍贵逾他品，闻售诸福山王文敏公。”（见一九三五年《河北博物院半月刊》第85期王襄《题易穭园殷契拓册》）

一九〇〇年庚子义和团运动，八国联军攻陷了天津，外国兵烧杀奸淫，无所不为。这时二十五岁的王襄，扶持他母亲避难于天津城西，母因惊吓，旋即病逝。叔父筠生，也不幸于此时故去。在王襄遭遇国家和家庭这样变乱的时期，该潍县古物商范寿轩又来到天津，仍是求售甲骨等古物。奈因在这个大灾难变乱时期，人心惶惶，救死不暇，哪有人肯出钱购买这类东西，范迫不得已，乃贬值求售。王襄手头本不富裕，仅折凑了津钱十千，终于把这批古董买到了手。转年（一九〇一年）范又来，王襄所获益多。孟定生以所得贞卜文写本出示，王襄录为一编，凡四百三十品，王襄自己集所藏者为二编，凡二百二十品，三编为十四品。这三编共拓六百六十四品。成书一卷，名曰《贞卜文临本》。