严修，字范孙，天津人，祖籍浙江慈谿。清顺治年间，其七世祖应翘以经商北来，定居天津卫，卜宅于西北城角文昌宫以西，地名四棵树，宅后临倭瓜园。严氏前后十一代，凡三百年，均居于此。南开学校前身的敬业中学、天津女学嚆矢的严氏女学亦滥觞于此。由于据说他家的远祖是东汉严光，所以严修曾撰其门联云：“邻巷四棵树，家江七里滩”（严光垂钓处），横额“故园瓜好”。

严修的父亲名克宽，字仁波，兼祧他的祖父道尊与本生祖父道亨。严修初名慎修，有兄名振修。后来其兄改名振，慎修则改名修。又因道尊字师范，严修遂字范孙。其兄则因祖父道亨字宇香，而字香孙。严修还别字梦扶，小字玉珪，据说是由于他降生前夕，其父梦见有人赠以玉杖的缘故。晚年别号偍屚生，典出《荀子·修身篇》：“难进曰偍，易忘曰屚。”

严修的本生祖父宇香（1805——1872年），年青时帮别人经营盐业，到咸丰初年自己占有引地，行盐于顺天府（今河北省）之三河县。咸丰八年（1858年）第二次鸦片战争时，英法联军侵入天津，严氏全家避难于三河县的段家岭。三年后，就在这里生下了严修，时为清咸丰十年庚申三月十二日，即一八六〇年四月二日。

严宇香禀性慷爽，有任侠之风，肯于急人之难，虽家境并非宽裕，赒恤亲友从无吝色。此一品格曾给幼年的严修以深刻的印象。(www.daowen.com)

严修的父亲克宽少年时曾治举业，因应童试未中，遂弃儒专佐其父操持盐业。他自同治庚午（1870年）起即担任长芦纲总，先后共达十年。平日治事公正持平，不辞劳怨。地方每有兴举，必就商于他，并请他襄理其事。常设者如育婴堂、恤嫠社、施饝社、牛痘局、惜字社、备济社、灯牌公所，临时举办者如冬季粥厂、四乡放赈，还有书院值年等公益事务，可以说他是无役不从，而且无不黾勉从事。他承办赈务，往往先派人分往四乡调查贫苦人家户口与生活情况。严修兄弟有时也奉命同往，使能了解一些民间疾苦，因此严修十六、七岁时就曾跑遍天津西、北郊各村庄。祖父、父亲这种种言传身教，对青少年时代的严修无疑的会起到很大的影响。

严修三岁（1862年）时，祖母逝世，才从三河迁回天津。六岁，开始入塾，从查帖青读书，开蒙课本为《龙文鞭影》，因能属对为老师所称赏。七岁，从孙竹泉读。八岁从周玉山读，开始作试律。十岁，从沈季平读，读完了“四书”。十一岁从于筠庵读，开始习作小讲，每月三、八日作时文，逢六作律赋，皆能遵限当日交卷，很为其师所称许。从这一年起，直到十六岁，他跟着这位当时也是天津名诗人的宿儒良师学习了五年，从而获益非浅。十二岁时，其兄严振应县试，他请于其师，一定要随同入场一试，结果榜发被黜，使他感到：“一出铩羽还，始知谈何易！”（乙丑《杂忆儿时琐事》）

十三岁，应县、府试。