概念设计是指确定一个主导概念，以主导概念为主线，贯穿到全部设计过程中的设计方法。它凭借概念把设计者复杂的情感和乍现的思维提升到统一的理性思维层面，以此完成整个设计。

概念设计最常用的概念形式有两种：一种是哲学性概念，另外一种是功能性概念。

哲学性概念具有很强的特性，往往表现为场地特有的精神。设计师需要发现、总结这种精神的特征，进而将其巧妙地融入设计形式之中。比较突出的例子是美国华盛顿越战纪念墙，纪念墙墙壁平面为一个平放的“V”字形，在几米高的黑色碑墙上，刻着在战争中死亡的五万多人的姓名。纪念墙被置于大片的草坪中，用绿地衬托碑体。设计师利用两边高、中间低的标高差形成的天然地形，使碑文所铭刻的名字从两边向中间不断增多，使人由心底萌生一种奇异的心理感觉，具有无可抗拒的感染力。在这没有英雄形象的纪念碑下，在这刻满了逝者人名的大墙下，人们思考着战争与和平的关系，安慰无数牺牲他乡的灵魂。另外，象征主义的手法经常用于哲学性概念中，在中国古典造园手法中，象征主义是最常见的方式之一。“一勺代水，一拳代山”就是通过一个小景或局部景色，让人们联想到与该造景具有相似性的大自然。(www.daowen.com)

概念设计的另外一种形式是特定功能性概念，是指涉及解决特定问题并能以概念的形式去表达，如把成本控制在某一范围，怎么样保护动物的生存环境，增加绿地面积，等等。在解决实际问题时，可能没有一个很清楚的空间概念，这样设计的形式也许会受到很大的影响。这些功能性问题能否解决甚至可能决定一个项目的成功与否。