“装置艺术”一词最早是由法国画家杜布在20世纪50年代提出的。装置艺术作为一个专用词汇，一般是指运用装配或集合的手法，将各种实物拼接或搭配起来，成为一件艺术品的表现形式。

这种艺术形式源于立体主义的拼贴观念，受到达达主义和马塞尔·杜尚的深刻影响，尤其是杜尚对现成物品的使用，使装置艺术获得了非凡的现实批判力、利用物体的广阔能力。在后现代艺术领域里，装置艺术占据着相当大的比重和分量，并有着极为广泛的影响作用。这种艺术形式在20世纪80年代以后被越来越多的艺术家所使用，用来表达自己在当代现实社会中的思考与感受。装置艺术作为后现代的一种开放性质的艺术形式，打破了以往艺术门类间的界限，综合运用多种媒介和材料，如现成品等，在一个三度空间中营造出具有特殊意义的“情境”。

在装置艺术中，“现成物品”扮演着主要角色。从20世纪60年代西方艺术普遍的“回到物体”的总体趋向来看，装置艺术与其他艺术形式在一些方面具有不可避免的相似之处，如用不同材料装配、集合而成，或直接用现成品来表达，或放大实物尺度。这些材料和现成品的普遍采用，也反映出绘画、雕塑、环境艺术相融合下不断增长的趋势，于是有人把装置艺术与环境艺术划分在一块。

20世纪80年代之后，直接利用现成品材料进行创作成了装置艺术的必然趋势，艺术家的痕迹被大大降低，而材料本身的表现力则得到全面加强，艺术被进一步简易化，充满了视觉效果且简便易行。

装置艺术一般有以下几个特征：

1.装置艺术首先是一个能使观众置身其中的、三度空间的“环境”。这种“环境”包括室内和室外。

2.装置艺术是艺术家根据特定展览的室内外的地点、空间来设计和创作的艺术整体。

3.就像在一个电影场里不能同时放映两部电影一样，装置的整体性要求相应独立的空间，在视觉、听觉等方面不可受其他作品的影响和干扰。

4.观众的介入和参与是装置艺术不可分割的一部分。装置艺术是人们在生活经验方面的延伸。

5.装置艺术创造的环境是用来包容观众的，有时甚至会迫使观众在界定的空间内由被动观赏转换成主动感受。这种感受要求观众除了积极思维和肢体介入外，还要调动使用所有的感官（视觉、听觉、触觉、嗅觉，甚至味觉）。(www.daowen.com)

6.在一定程度上，为了激活带动观众的参与程度，有时为了打乱观众的惯性思维，装置艺术会把刺激感官的因素夸张、强化或者异化一下。

7.一般说来，装置艺术是供短期展览的，不是供收藏的艺术。

8.装置艺术是可变的艺术。艺术家既可在展览期间改变组合，也可在其他地方进行展览时增加、减少元素或重新组合。

从装置艺术审视环境和观众的视角来看，装置艺术和公共艺术在某种程度上有着紧密的契合点。装置艺术虽然最初呈现出的样式过于个人和激进，但通过逐步发展和转变，已慢慢向着大众的方向移动和靠拢。

把装置拆解来看，其组成不过是“装配”和“放置”两者相结合的意思，它的特征主要是将作品装配起来，而不是像雕塑那样进行塑造。

装置艺术和雕塑在概念上有一个最基本的区别，即装置是使用现成品来组合成一种新的认识事物的方式，借以传达作品背后的思想和观点；雕塑是经过雕刻、塑造等一系列艺术加工手段，通过主观意识强调或产生的一种精神载体。如前面讲述的，装置艺术的材料和现成品的普遍采用，逐渐反映出它和绘画、雕塑、环境艺术相融合下不断增长的趋势。以雕塑为例，装置艺术和雕塑的融合出现了一种装置性雕塑。这里所谓的装置性雕塑，并非要混淆装置和雕塑两者的概念，而是在强调一种受装置艺术影响的公共雕塑表现形式。

在对环境比较综合的表达性质里，装置艺术把这种表达的特征发挥得淋漓尽致。装置艺术使用的现成品装配原则也出现在了很多公共雕塑作品里。因此，在雕塑中表现出的装置性因素已然成为一种现代雕塑表现的现象。尤其在公共雕塑中，这种重视整体氛围的表达方式是公共雕塑得以实现审美需要的重要手段。

装置性雕塑的特征，细致点来说是引用或借鉴现已形成的天然或人工的材料，对物品的造型，按照公共环境的形式，通过艺术家有意识地组合、装配或放置的一种具有特殊含义的空间造型艺术。它比较注重环境的影响，且有时候环境就是作品组成的一部分。在某种意义上讲，装置性雕塑制造了一种环境氛围，而作品的艺术性是通过整体环境的渲染而渗透给观众的。