罗尔斯顿说过：“一个人如果对地球生命共同体—这个我们生活和行动其中的、支持着我们生存的生命之源—没有一种关心的话，就不能算作一个真正爱智慧的哲学家。”^[5]这句话可以视为罗尔斯顿学术研究的思想纲领。

在梳理罗尔斯顿的生态美学思想来源及契机之前，我们不妨先回答这样一个问题：什么样的美学是生态美学？或者说什么样的美学能纳入生态美学的思想史？

我们认为，生态审美是相对于此前的非生态审美（即传统审美）而言的，它是为了回应全球性生态危机，以生态伦理学为思想基础，借助于生态知识引发想象并激发情感，旨在修正人类审美偏好的新型审美方式与审美观。从某种程度上说，构建生态审美理论的过程就是论述生态审美与传统审美之差异的过程。生态审美的要义在于：第一，尊重事物本身的天然状态，而不是将之人化，这与强调美的根源在于自然的人化的实践美学是大相径庭的；第二，基本的生态学知识在生态审美中发挥着重要作用，它启发并引导着欣赏者的想象力和感情的方向；第三，传统意义上的美根本无法描述这样的审美活动及其审美对象，取而代之的关键词应该是审美对象及其肯定性审美价值。^[6](www.daowen.com)

罗尔斯顿所确立的内在价值学说与人类中心主义针锋相对，完全突破了以人的评价尺度为标准的价值学说。在罗尔斯顿的理论中，价值主体除了人类，还有动物、植物乃至生态系统。除此之外，作为一名生物学家与生态学家，他充分了解到科学知识对人类道德情感乃至审美规范性的影响，他的学术素养将他的美学思想导向生态美学。我们看到，生态审美的要义在罗尔斯顿这里得到鲜明的体现。