肯定美学是卡尔森在《自然与肯定美学》（Nature and Positive Aesthetics，1984）一文中提出的一种重要美学形态，它主张“所有原生自然本质上、审美上都是好的”，也是一种生态美学。^[24]肯定美学并不是卡尔森凭空构想出来的，而是在传统自然美学的一个重要命题—自然全美的基础上发展起来的。可以说，自然全美是肯定美学的前身和理论来源：在十九世纪，自然全美观念已经有了自觉而明确的表述，卡尔森正是在总结这些传统观念的基础上，发展出了肯定美学，并提供了比较详细的论证。

十九世纪上半期，关于肯定美学思想最著名的表述，来自英国伟大的风景画家约翰·康斯太勃尔（John Constable）。他在1821年说道：“我一生中从未看见一个丑的事物。”^[25]福格（Andrew Forge）对此观点进行评说，指出这种立场几乎是此后六十多年所有重要绘画的一个要素。1835年，美国作家托马斯·科尔（Thomas Cole）表达了如下观点，即未被人类改造的自然更美。他说道：“文明的进步会以荒野的消失作为代价，而自然的崇高之处正是由那些荒蛮之地传递出的。那些自然之手尚未加以雕琢的荒僻之地，远比那些已经经由人类之手改造的景致更为动人。”^[26]1836年，爱默生在《论自然》中也流露出了肯定美学思绪。他认为，“任何丑陋的物体在强光下都会变得美丽。而它赋予人的感官的刺激，以及它本身具有的那种无限性，就像空间与时间一样，使一切事物都变得欢快起来。甚至尸体也有它独特之美”^[27]。同一时期，英国艺术家和艺术批评家约翰·罗斯金（John Ruskin）在对天空之美的阐释中，也流露出了肯定美学的思想。他说：“天空的主题与大地的主题不一样，有明显的独特性：即基本上未受到人类干涉的云彩，总是优美地排列着。你不能在任何景观特征中确定这一点。……对于山景来说，尤其重要的岩石，准确地讲，总是被修路者炸毁或者被土地所有者挖掘；大自然带着一个特殊的目的，在黑暗森林边生长着一处处最精美的（most delicate）草地，总是被农民开垦或者在草地上盖建筑。但是云彩……不能被挖掘，也不能在上面盖建筑，因此它们总是精彩地排列着……它们无比和谐地飘动着和燃烧着；它们中没有一片脱离适当的位置，或未处于适当位置上。”^[28]通过天空与大地的对比，罗斯金强调，未被人类干涉的天空总是美的。然而不幸的是，在当今时代，天空也受到了人类的干涉，比如大气污染、雾霾天气等，这些污染使得蓝天白云也成了稀缺之物。(www.daowen.com)

据卡尔森考察，在十九世纪下半期，肯定美学思想也可以在环境改革者那里发现。比如美国环保运动的先驱马什（George Perkins Marsh）在十九世纪六十年代便明确强调两个观点：第一，自然独自是和谐的；第二，人类是自然和谐的最大破坏者。他和爱默生一样都认为自然为人类提供了多方面的恩赐。不过他强调，自然给予的诸多恩赐分为两种类型：一种恩赐是需要人类的劳作才能获得，因为人类的劳作使自然的恩赐变得高贵；另外一种恩赐是自然美，这种恩赐不需要人类的劳作，人类的劳作非但没有使自然美变得高贵，反而会破坏自然美，破坏自然的这种恩赐，只有未被人类干涉的自然才提供自然美。并且他认为，这种自然美只有在土地开发的初期才能被普遍欣赏，因为那一时刻所有的大地都还是美好的。此外，美国著名艺术家、诗人、社会批判者莫里斯（William Morris）在十九世纪八十年代也曾说过：“如果我们人类放弃有意地破坏自然之美，那么适合居住的地表以其自身的方式，没有一平方不是美的；我认为，合理地共享地球之美，是每一个人通过有义务的努力而获得的权利。”^[29]与此同时，美国博物学家缪尔（John Muir）也表达了同样的思想，“没有任何自然景观是丑的，只要它们是原生的”^[30]。同时，缪尔还反对如画模式的自然审美欣赏。在他看来，在审美上值得重视的事物的范围似乎包含整个自然界，也就是说，自然的审美对象包含了他那个时代被认为是可恶的生物，如蛇和短嘴鳄，以及那些被视作自然灾难的现象，如洪水和地震。缪尔所践行的这种自然欣赏与卡尔森所提倡的肯定美学内涵一致。