卡尔森虽然以环境美学家的身份闻名国际学术界，但是其环境美学思想也具有浓厚的生态美学意蕴，他本人对中国生态美学十分赞赏。在征求卡尔森本人的意见后，我们把卡尔森列为重要的西方生态美学思想家之一。他一方面吸收了约瑟夫·米克（Joseph W.Meeker）等人的生态美学思想，另一方面又建构了独具特色的美学理论，对后来的生态美学家如希拉·林托特（Sheila Lintott）等产生了重要影响。

卡尔森的生态美学思想紧紧围绕审美适当性这个核心问题展开论述，但是其研究范围很宽，涉及自然欣赏、人类环境欣赏等领域。具体来看，卡尔森首先批判自然欣赏中的形式主义做法，因为这种形式主义欣赏对于自然而言，不是一种适当的审美欣赏；然后，卡尔森根据自然的真实特性，按照以对象为导向（object-orientated）的审美思路，提出了自然欣赏的环境模式（the environmental model），并认为这种环境模式是自然欣赏的适当审美模式；而后，为了解决按照环境模式欣赏自然的可操作性问题，卡尔森提出了科学认知主义（the scientific cognitivism），强调按照环境模式欣赏自然，就要在科学知识，尤其是生态学知识的指导下欣赏自然，这种欣赏是对于自然的适当的欣赏；随后，卡尔森得出这种适当的自然欣赏的结果，即肯定美学（positive aesthetics）在科学知识，尤其是生态学知识的指导下，对原生自然进行适当的审美欣赏，会发现所有原生自然本质上、审美上是好的；最后，卡尔森将这种审美适当性的思路应用到人类环境欣赏中，提出了人类环境的生态学欣赏方法。近年来卡尔森对中国生态美学表现出极高的热情，积极吸收中国生态美学理论的研究成果。(www.daowen.com)