在清帝国建立以前，渤海、辽、金、后金政权，都为建立森林帝国进行了漫长的摸索、积累、发展和准备。本节从渤海政权开始叙述，后面将分章逐渐展开。

渤海政权的四面，形势分合变化，影响渤海政权。

在南面，是唐朝。前述唐朝取代隋朝，而唐朝的军事重点是对之构成威胁的突厥和辽东的高句丽。为示好唐朝，遂接受册封，大祚荣派子大门艺入侍唐帝。加强了同唐朝的联系：大钦茂时，朝献达二十九次之多；大仁秀时，“元和中凡十六朝献，长庆四，宝历凡再”^[32]，朝献达二十二次之多。以上总计达五十一次之多。

在东面，是高句丽。高句丽，都平壤，原是隋、唐的属国，其国王受隋、唐皇帝册封。高丽“有城百七十六，户六十九万七千”^[33]。唐高宗乾封三年（668年），高句丽国亡。从此，解除了靺鞨东邻的威胁，成为渤海政权建立的一个重要外在条件。

在北面，是黑水靺鞨。其地辽远，经济落后，尚未崛起，也构不成对渤海的威胁，且成为渤海立国一个重要的外在条件。

在西面，先是突厥、后是契丹。突厥盛时，“其地东西万余里，控弦四十万，自颉利之后，最为强盛”^[34]。渤海屈从突厥，以求生存和发展。契丹在唐初受到唐军的巨大打击，此时对渤海已然形不成威胁，成为渤海立国与发展的一个重要的外在条件。

渤海国是东北森林文化兴盛，并与西北草原文化、中原农耕文化统合的产物。渤海国的创立者是大祚荣。

大祚荣（？—719），姓大，名祚荣，是粟末靺鞨渤海部的首领。先是，其父乞乞仲象内附，武后则天封其为“震国公”。乞乞仲象死后，大祚荣子承父业，统领部众。后大祚荣自号“震国王”^[35]。震国有“地方五千里，户十余万，胜兵数万，颇知书契，尽得扶余、沃沮、弁韩、朝鲜海北诸国”^[36]。它统合扶余、沃沮等森林文化部族。到唐中宗时（705年—710年），大祚荣受朝廷招慰，派长子大门艺到京城长安入侍。唐玄宗先天二年（713年）^[37]，唐朝“遣使拜祚荣为左骁卫大将军、渤海郡王，以所统为忽汗州，领忽汗州都督。自是始去靺鞨号，专称渤海”^[38]。大祚荣兼有“震国王”“渤海郡王”殊荣，还身任忽汗州之都督。

渤海政权的特点，主要分列如下：

第一，建立政权，领域广阔。从唐玄宗先天二年（713年），大祚荣受唐封为渤海郡王，改称震（振）为渤海。唐玄宗开元六年（718年），大祚荣死。其子大武艺继立。开元二十五年（737年）大武艺死后，其子大钦茂立，仍袭父职。大钦茂在位五十七年，死后权力短暂更迭，唐德宗贞元十年（794年），由其嫡孙大华玙嗣立。大氏渤海政权，自武则天圣历元年（698年）大祚荣立国，到后唐明宗天成元年，即辽太祖耶律阿保机天显元年（926年），大被辽所灭，传十五王，共二百二十九年。渤海国是满洲—通古斯语族之各族群中第一个经过中央皇朝册准而建立的区域性政权，是满—通古斯族系所建时间最早的一个政权，也是森林文化孕育的第一个区域性政权。渤海政权，权力极盛一时，地域相当广阔。最盛时地域，东临新罗，西接突厥，南达辽河，北至黑水靺鞨。其地领“五京、十五府、六十二州”^[39]。到大彝震时期（831年—857年），已经发展成为“辽东盛国”^[40]。具体地说，势力范围：东到大海，西达今吉林省农安、梨树，辽宁省昌图、宽甸，南至今辽宁省丹东北至朝鲜龙兴江一线，北接黑龙江伯力（今哈巴罗夫斯克）。(www.daowen.com)

第二，设立五京，文化二元。五京设置带有文化二元性：五京与州府制度结合起来，既反映了农耕文化的影响，又有渔猎经济的色彩。

在中国古代史上，靺鞨渤海、契丹大辽、女真大金等都设立五京，这与渔猎文化传统不无关系。而且，渤海政权设立五京，开启少数民族建立政权实行多京制的历史先例。史载：

以肃慎故地为上京，曰龙泉府，领龙、湖、渤三州。其南为中京，曰显德府，领庐、显、铁、汤、荣、兴六州。獩貊故地为东京，曰龙原府，亦曰栅城府，领庆、盐、穆、贺四州。沃沮故地为南京，曰南海府，领沃、睛、椒三州。高丽故地为西京，曰鸭渌府，领神、桓、丰、正四州；曰长岭府，领瑕、河二州。扶余故地为扶余府，常屯劲兵扞契丹，领扶、仙二州；鄚颉府，领鄚、高二州。挹娄故地为定理府，领定、潘二州；安边府，领安、琼二州。率宾故地为率宾府，领华、益、建三州。拂涅故地为东平府，领伊、蒙、沱、黑、比五州。铁利故地为铁利府，领广、汾、蒲、海、义、归六州。越喜故地为怀远府，领达、越、怀、纪、富、美、福、邪、芝九州；安远府，领宁、郿、慕、常四州。又郢、铜、涑三州为独奏州。涑州以其近涑沫江，盖所谓粟末水也。^[41]

其五京是：上京龙泉府，今黑龙江省宁安市渤海镇；中京显德府，今吉林省和龙市西古城；东京龙原府，今吉林省珲春市八连城；西京鸭渌府，今吉林省临江市临江镇；南京南海府，今朝鲜咸镜南道北青郡境。

第三，政府机构，仿照唐朝。渤海政权大体仿照唐朝典章制度，设立政府机构。中央官署设有三省：宣诏省，设左相、左平章事、侍中、左常侍、谏议等；中台省，设右相、右平章事、内史、诏诰舍人等；政堂省，设大内相一人，居左右相上，左、右司政各一，居左右平章事之下，以比仆射；左、右允比二丞。设左六司，忠、仁、义部各一卿，居司政下，支司爵、仓、膳部，部有郎中、员外；右六司，智、礼、信部，支司戎、计、水部，卿、郎准左，以比六官。中正台（监察），大中正一，比御史大夫，居司政下；少正一。又有殿中寺、宗属寺，有大令。文籍院有监。令、监皆有少。太常、司宾、大农寺，寺有卿。司藏、司膳寺，寺有令、丞。胄子监有监长。巷伯局有常侍等官。其武官有左右猛贲、熊卫、罴卫，南左右卫，北左右卫，各大将军一、将军一。大抵宪象中原唐朝制度如此。以品为秩，三秩以上，服紫，牙笏、金鱼；五秩以上，服绯，牙笏、银鱼；六秩、七秩浅绯衣；八秩绿衣，皆木笏^[42]。地方行政区划仿唐制，设十五府，六十二州，州下设县。

上文中的六部，忠、仁、义、智、礼、信，约相当于唐朝的吏、户、礼、兵、刑、工，建立起政府机关的架构。

第四，渔猎经济，兼有多元。渤海经济以渔猎为主，兼营农耕、畜牧、采集、捕鱼和手工业等。其太白山之菟、扶余之鹿、鄚颉之豕、率宾之马、湄沱湖之鲫、九都^[43]之李、乐游^[44]之梨等是著名产品，也是贡品^[45]。还有拂涅的鲸鲵鱼睛、貂皮、白兔皮、白鹰等。渤海的名马，在登州、青州等地交易，“岁岁不绝”。

渤海政权的五京设置、渔猎经济和文化特色，充分显示出森林文化之特征。

但是，渤海文化，不同于其后的契丹大辽和女真大金，不具有独立政权的特质，而是有着两面色彩。