东北森林文化地域远古部民，据文献记载，最早为肃慎。为说明肃慎，要从这一地域的远古寻踪来叙述。

在外兴安岭、大兴安岭、小兴安岭、长白山等山林地域，在黑龙江、精奇里江（结雅河）、乌苏里江、松花江、牡丹江、图们江等江河流域，居住着早期蒙昧的森林居民。这个森林居民的族群，主要是满—通古斯族群。

满—通古斯族群有着古老而悠久的历史、淳朴而浓郁的文化。关于它的远古来源，现有文献资料，不能提供确凿的史据。2010年，考古学家在西伯利亚丹尼索瓦一个洞穴里，发现了一块古人手指骨化石。在今黑龙江省饶河县饶河镇小南山遗址出土了石器。这说明在很早以前，在这一地区已经有人类“倚山傍水毗连森林”居住和生活。

考古资料表明：满—通古斯人在新石器时代，就已经是东北亚这个广袤森林地域的原住民。据中国、俄罗斯国等考古资料表明：在新石器时期，约一万年前后，黑龙江流域中游和乌苏里江岸地带，已经有人类居住的考古遗迹。例如，在今黑龙江省饶河县濒临乌苏里江的小南山遗址，山高海拔106米，发现多处古文化遗址。从1958年发现，到2020年，前后经过多次发掘，出土石制标枪矛头、弓箭石镞和玉器等文物^[1]。约在五千年前后，在这一广阔森林地域，已有满—通古斯的文明出现^[2]，如考古发掘出土石器矛、镞，陶器罐、钵，玉器瑗、环等。肃慎使用的石砮，在今吉林、黑龙江地域，已经多有考古发现。

东北亚森林文化的范围，有学者按地域分为两大部分：北部满—通古斯人和南部满—通古斯人^[3]。北部满—通古斯人主要居住在外兴安岭迤北，从叶尼塞河、勒纳河到堪察加半岛等地带。南部满—通古斯人，主要居住在外兴安岭以南，黑龙江、精奇里江（结雅河）、乌苏里江、松花江、牡丹江、图们江和长白山地域。在远古时代，他们过着狩猎、捕鱼和采集的生活。起初，他们主要使用木制工具，如攻击用的木棍，采集用的棒槌，射猎用的弓箭，以及捕鱼用的独木舟等。他们是在捕获动物，吃食之余，逐渐学会饲养，如狩猎人将打来的活野鹿，加以驯养，而成为驯鹿；也将捕获的野猪加以饲养，而成为家豕（猪）；还将野狗加以驯养而成为家犬等。人们的群聚生活与血缘关系，形成若干部落，部落又分成族群，组成原始的社会。这些使鹿、使犬，穿兽皮、鱼皮衣的部落，就是后来“使鹿部”“使犬部”“鱼皮部”等称呼的由来。渔猎是森林地域部民生活的重要衣食之源，如黑龙江下游地带部民，地“不产五谷，惟出紫貂、玄狐、海螺、灰鼠、水獭、鹰雕及鱼”^[4]。采集也是他们饮食的重要来源，采野果、挖根茎，如拾蘑菇、摘松子、摘榛子、挖人参、采野菜等。因采集不同植物的果实、根茎，猎获林中不同的飞禽、走兽，捕捞不同的鱼类、蛤蚌，畜养不同的鹿、猪等，出现了多样化的饮食。

总体来说，森林文化居民，因其居住环境更为寒冷，其活动区域更为广阔，其猎取禽兽更为凶猛，其生活条件更为恶劣；故其体质较为强健，其心胸较为宽广，其思维较为灵活，其毅力较为顽强。

这些东北森林中的远古满—通古斯人，多生活在莽莽林海、蔽天遮日环境之中，自然属于森林文化，而不属于农耕文化，也不属于草原文化，已为共识，似无异议。

森林文化地域的部民，由于纬度、经度、地形、气候、山川、森林、湖海、雨雪、气温、洋流、海拔和动植物区系等的差异，他们的劳作和生活也有很大的差异。

对满—通古斯人，俄国人、传教士等先后留下了记载：

十七世纪初，俄国人向东扩张直到堪察加，在他们的报告中首次直接提到北方通古斯人。一六九二年，威特森首次发表了一些有关通古斯人的语言学材料。十八世纪以来，若干旅行者将他们在西伯利亚和黑龙江的观察所得，写出了一些记述。^[5]

上面引文提到的著作，其最早时间为1692年，即清康熙三十一年。其实，早在两千年前的中国史籍中，就出现有关满—通古斯人肃慎的记载。另外，到十八世纪以前，在汉文史籍中，有关肃慎等的记载，资料丰富，史不绝书。

汉文古籍对满—通古斯人的记载，在俄罗斯人、西方人到西伯利亚、到黑龙江流域之前，早见于《尚书》《国语》《山海经》《竹书纪年》《史记》《汉书》《后汉书》《三国志·魏书》《魏书》《北史》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》等古代文献。他们的先民，在商周称作肃慎。

记载肃慎文献，分别举例如下：

（1）《史记·五帝本纪》记载：“北山戎、发、息慎、东长、鸟夷，四海之内，咸戴帝舜之功。”^[6]这表明息慎，即肃慎部落首领，同其他部落首领一起表达拥戴帝舜的功绩。(www.daowen.com)

（2）《国语·鲁语》记载：“昔武王克商，通道于九夷、百蛮，使各以其方贿来贡，使无忘职业。于是，肃慎氏贡楛矢、石砮，其长尺有咫。”^[7]这里说明，周武王灭商后，肃慎就来贡献楛矢石砮。“楛矢石砮”：其楛矢，用楛木做箭杆；其石砮，用砮石做矢镞^[8]。“楛矢石砮”既是肃慎部民狩猎捕鱼的工具，也是肃慎人向中原王朝的贡品，是为“九贡之一”^[9]。中国古籍最早记载东北地区的族群部民是肃慎。肃慎一名多译，如息慎、稷慎等，又曾被译作诸理申、诸申、女真、女直等。肃慎的语言是满—通古斯语，即后来的满语。森林地域的族群部民，因其向中原政权朝贡时，不同部落首领前来，于是记载其部落名称，出现记载殊异，甚且彼此抵牾。肃慎是我国也是世界文献中最早出现东北森林部族的名称，它距今已有三千多年。

（3）《尚书正义》记载：“成王既伐东夷，肃慎来贺。王俾荣伯作《贿肃慎之命》。”“疏”引“正义”曰：“成王即政之初，东夷背叛。成王既伐而服之，东北远夷其国有名肃慎氏者，以王战胜，远来朝贺。王赐以财贿，使荣国之伯为策书，以命肃慎之夷，嘉其庆贺，慰其劳苦之意。史叙其事，作《贿肃慎之命》名篇也。”^[10]《尚书》成书年代，学界看法不一，但多认为是战国时期（前475年—前221年）成书。《尚书》中提到周朝的第二位君主—周成王姬诵讨伐东夷取得胜利，肃慎远来朝贺。这说明早在西周（约前11世纪—前771年），肃慎就同中原王朝发生着联系，且载之于典册。

（4）《春秋经传集解》记载：“肃慎、燕、亳，吾北土也。”^[11]这里表明，肃慎，在春秋时期（前770年—前476年），其居住的地域，已被纳入或被视作周朝的版图。

（5）《逸周书·王会》记载：“正北方，稷慎大麈。”^[12]这句话的意思是：周朝初期，北方稷慎即肃慎，来向周王，贡献似鹿的大麈。麈，很像鹿，比鹿大，其尾可作拂尘。这显示了肃慎同中原王朝的政治与文化的关系。

（6）《山海经·大荒北经》记载：“大荒之中有山，名曰不咸，有肃慎氏之国。”^[13]学者对大荒山、不咸山有不同解释，其中一种解释是长白山。

（7）《竹书纪年》记载：帝舜有虞氏二十五年（前2105年），“息慎氏来朝，贡弓矢”^[14]。又记载：周武王十五年（前1065年），“肃慎氏来宾”^[15]。再记载：成王九年（前1034年），“肃慎氏来朝，王使荣伯锡肃慎氏命”^[16]。肃慎氏的部人，从遥远的北方，来到中原地带，向中原的周王朝朝贡，且记载先后三次，表明来往之频繁、关系之密切。

（8）《周礼注疏》疏载：“周之始，肃慎氏贡楛矢石砮。”^[17]

（9）《仪礼注疏》疏载：“肃慎氏贡楛矢。”^[18]

（10）《史记·孔子世家》记载：“有隼集于陈廷而死，楛矢贯之，石砮，矢长尺有咫。陈湣公使使问仲尼。仲尼曰：‘隼来远矣，此肃慎之矢也。昔武王克商，通道九夷百蛮，使各以其方贿来贡，使无忘职业。于是肃慎贡楛矢、石砮，长尺有咫。先王欲昭其令德，以肃慎矢分大姬，配虞胡公而封诸陈。分同姓以珍玉，展亲；分异姓以远方职，使无忘服。故分陈以肃慎矢。’试求之故府，果得之。”^[19]

（11）《大戴礼记》也载：在夏禹之世，“海之外，肃慎、北发……来服”。

以上史料，清楚表明：满—通古斯人，其先民肃慎，来贡献“楛矢石砮”“大麈”，这些贡品都是森林物产、狩猎经济的反映，从文献记载的源头，证明东北地域族群的文化类型属于森林文化，而不属于草原文化。

到秦汉，东北森林文化地域经常同中原皇朝有朝贡与受赐关系的，主要代表是挹娄。