中华文明是多元一统的集合体，它主要包括中原农耕文化、西北草原文化、东北森林文化、西部高原文化和沿海暨岛屿海洋文化等五种文化形态。这五种文化形态是中华历史舞台上的主角，它们的交流、碰撞、融汇、统合，构成了中华文明史的主要内容。但是，上述五种文化形态的分布，因每种文化形态往往是多元的，故只能就某种主要的或基本的文化形态而言。为了说明这个问题，我们看一下中华文明在明清盛时的历史文化地图。在明清盛时，其文化的地理范围，按生存环境，绘历史地图，虽较粗略，亦欠准确，但做比较，冀求讨论^[1]。

在中国古代，中原农耕文化，分布很广，其重心在长城以南的中原地区，主要地域包括黄河、淮河、长江、钱塘江、珠江的中下游流域等，其包括的现今面积：北京（1.68）、^[2]天津（1.2）、上海（0.63）、重庆（8.2）、河北（19）、山西（16）、河南（17）、山东（15）、陕西（21）、甘肃（43）、宁夏（6.6）、江苏（10）、浙江（10.18）、安徽（14）、江西（17）、福建（12）、湖南（21）、湖北（19）、广东（18）、广西（24）、四川（49）等二十一个省、自治区、直辖市，共344.52万平方公里，其中如川西北主要是高原，其面积30多万平方公里，甘南主要为高原等，但高原地区也有大小不等的部分平原等。因此，中原农耕文化核心地域面积约300多万平方公里。

西北草原文化，分布极为广阔，其主要地区东起大兴安岭，南临燕山、长城和天山一线，西迄巴尔喀什湖地带，北达后贝加尔湖一线以南。明清盛时，草原文化地理范围包括漠南蒙古，即今内蒙古（118），漠北喀尔喀蒙古，即今蒙古国（156.5），以上面积共近275万平方公里。还有天山以北漠西厄鲁特蒙古（西蒙古）地区，即今新疆天山以北、阿尔泰山以南准格尔草原等地域，贝加尔湖以东以南布里亚特蒙古（北蒙古）地域等。总之，在明清盛时，西北草原文化区域的面积，合计约为300多万平方公里。

东北森林文化，分布极为辽阔，在明清盛时，其主要范围，西起大兴安岭以东，南抵长城一线，东达大海，北到后贝加尔湖、赤塔、外兴安岭（斯塔诺夫山脉）、库页岛（今萨哈林岛）、雅库茨克一线。它包括今辽宁（15）、吉林（19）、黑龙江（46），共80万平方公里；明清盛时，乌苏里江以东至滨海地区约40万平方公里，黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里，还有贝加尔湖以东、大兴安岭以北、尼布楚至乌第河等地域，其面积总数约为300万平方公里。

西部高原文化，主要包括今西藏（123）、青海（72）、云南（39）、贵州（18），还有川西高原、甘南高原等，总面积共252万平方公里；另从高原地域看，青藏高原（250）、云贵高原（50），共面积总数亦约为300万平方公里。

东北、东部、东南、南部沿海暨岛屿海洋文化，明清盛时的地理范围，包括今黑龙江、吉林、辽宁、河北、天津、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、广西、海南等省、自治区、直辖市的沿海地域暨海岛，即从鄂霍次克海、鞑靼海峡、日本海、渤海、黄海、东海到南海的沿海地域，及今台湾岛（3.6）、海南岛（3.4）、香港特别行政区（0.11）、澳门特别行政区（0.00329），包括南海诸岛屿—东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛等，直至曾母暗沙。海岛及沿海地域的海洋文化，其领土与海疆的面积，本文不做统计。海洋文化虽然非常重要，却是从来没有在中央政权占据主导或主体的地位，而农耕、草原、森林文化执政者又缺乏海洋文化基因，海洋文化是中国两千年皇朝史上的一块文化短板，成为后来屡败于从海上打来的西方和东方列强的一个重要文化原因。(www.daowen.com)

总之，以上所列并简析了中国森林文化的地理范围。从上述森林文化地图及其统计数字，清楚地表明，森林文化客观存在的历史事实。森林文化就其历史地图而言，它在中华文明史上的重要分量与重要地位，可谓如鼎之足，支撑华夏。

有观点认为，东北地区处在草原文化与农耕文化的双重边缘，不具有文化的独特性，且认为在中华文明中居于较为次要的位置；或者将森林文化与草原文化都划为“牧区”。这种解释的缺陷在于：忽视了森林文化的生产方式和生活方式、特殊性和重要性，低估了森林文化在中华文明中的重要地位和重要作用。

森林文化在中华文明发展史上，由小到大，由弱到强，经盛衰更替，历分合变化，逐渐发展成为政治与军事、经济与文化、内事与外事、社会与族群的强大文化力量，终于在明朝晚期，满洲崛起，建立清朝，值李自成军队攻陷燕京，崇祯帝自缢身死的时机，清摄政睿亲王多尔衮率军入关打败李自成军，定鼎北京，平息反抗，一统中原，统合华夏。

森林文化的历史演进，下面分时期进行阐述。