泉州别称温陵，又称刺桐城。地处福建东南沿海，扼晋江下游北岸，当江海交汇之处。南宋时是对外贸易的重要港口，也是中外经济、文化交流的城市。正如王十朋所说：“泉乃富商大贾往来之会。”①海外贸易非常发达，北宋元祐二年（1087）已设立市舶司，海外交通东至日本，南通南海诸国，西达波斯、阿拉伯和东非等地。吴自牧《梦粱录》中说：“若欲船泛外国买卖，则是泉州便可出洋。”②南宋时期，泉州港是海外交通、对外贸易的繁荣时期，绍兴年间泉州市舶司收入最高。

王十朋出任泉州太守，是在孝宗乾道四年（1168）八月。当时因符离战败，张浚被贬。因王十朋推荐张浚抗金，现在北伐失败了，王十朋也只好自劾去国做地方官去了。他自隆兴二年（1164）七月到江西饶州鄱阳，乾道元年（1165）七月到夔州，乾道三年（1167）九月到湖州，乾道四年（1168）八月到泉州。正如他自己所说的：

五年符竹换三州，乞得祠宫欲少休。

名姓误蒙君相记，泉南千里又分忧。③

他离家到泉州时，正值秋高气爽橙黄橘绿之时，由家乡起程，亲朋都来送行，他的《解舟》诗云：

解舟城之南，橙橘半青黄。

时节岂不好，胡为辞故乡。

亲朋送我行，殷勤馈壶觞。

我欲与之饮，舟去留靡遑。

僮仆别我归，黯然颜色伤。(www.daowen.com)

问我何时还，田园又成荒。

我心愧其言，老矣身皇皇。

五载走三州，道路险且长。

屡请方得祠，暂归又怀章。

挈家入南闽，儿女不尽将。

余生疾病多，满镜须髯苍。

到官即有乞，行将返耕桑。④

他这次泉州之行，本来就不想做长期打算，“到官即有乞”，从上任到离职，一共不到两年，在这段时间，他的政绩有以下方面。