南宋建炎三年（1129）二月，高宗自扬州逃到杭州，以州治为行宫，就有驻跸杭州之意。七月，升杭州为临安府。高宗初来时，本来选在西湖北山之阴的西溪建立行宫，西溪至今还有“留下”之名。后来，因为凤凰山东麓原为隋唐北宋时的州治，又是五代吴越国的国治，便扩建当作行宫。据当时执政叶梦得说：“州治屋宇不多，六宫居必隘窄，且东南春夏之交多雨，蒸润非京师比。”②简陋的情况，可想而知。绍兴元年（1131）十一月命守臣徐康国营建宫殿，由于当时建国伊始，又限于人力、财力，所以宫室制度，力求简省。高宗有旨：“止令草创，仅蔽风雨足矣，椽楹未暇丹雘亦无害。”③内侍杨公弼建议建造三百间，高宗以为不可，诏减二百间，甚至御殿也只有三间。南门以内，过廊也没有，“百官趋朝，冒雨泥行”④，很是不便。到绍兴三年（1133）才派梁汝嘉在南门内建造廊庑，以庇风雨⑤。

绍兴八年（1138）正式定都临安以后，宫殿官署才逐步增加。据《舆地纪胜》记载：“（绍兴）十一年和议成，乃作太社太稷、皇后庙、都亭驿、太学，十三年筑圜丘、景灵宫、高祷坛、秘书省，十五年作内中神御殿，十六年广太庙，建武学，十七年作玉津园、太一宫、万寿观，十八年筑九宫贵神坛，十九年建太庙斋殿，二十年作玉牒所，二十二年作左藏库、南省仓，二十五年建执政府，二十六年筑两相第、太医局，二十七年建尚书六部。大凡定都二十年，而郊庙、宫省始备焉。”⑥到孝宗以后，国内形势渐趋安定，大内宫殿又陆续兴建，直至南宋末年，一百多年间，凤凰山周围九里之内，布满了金碧辉煌、巍峨壮丽的宫殿。据万历《钱塘县志》记载有殿三十、堂三十三、斋四、楼七、阁二十、台六、轩一、观一、亭九十等。⑦“一时制画规模，悉与东京相埒。”⑧它的规模之大，几乎与北宋的汴京城相仿佛了。

德祐二年（1276）元军攻占了临安城，大内宫殿遭到了空前浩劫。元至元十四年（1277）大内宫殿被火延烧。至元二十一年（1284）江淮总摄西僧杨琏真伽奏请改建为五座寺院，这就是报国寺（即垂拱殿）、兴元寺（即芙蓉阁）、般若寺（即和宁门）、仙林寺（即延和殿，《湖山便览》卷十作小仙林寺）和尊胜寺（即福宁殿）。尊胜寺中有尊胜塔，其形如瓶，俗称一瓶塔；高二十余丈⑨，用白色涂饰，又名白塔，也叫镇南塔，内藏佛经数十万卷、佛像万尊和宋陵诸帝后遗骨。延祐六年（1319）诸寺也被大火烧毁了⑩，只剩下一个报国寺，明洪武时曾加以重建，现也已不存。(www.daowen.com)

南宋故宫在南宋灭亡之后就寥落不堪，又遭几次火灾，昔日的帝居变成了荒烟蔓草，无人问津。元诗人黄溍有《凤凰山》诗云：“沧海桑田事渺茫，行逢遗老色凄凉。为言故国游麋鹿，漫指空山号凤凰。春尽绿莎迷辇道，雨多苍荠上宫墙。遥知汴水东流畔，更有平芜与夕阳。”［11］诗人对故宫的废毁，怀着无限惆怅的心情，嘘唏凭吊，感慨万千。