杭州（南宋时称临安）自隋朝开始，由于东南经济的逐渐开发，兼以所处的位置在钱塘江下游和大运河的终点，是东南交通的枢纽，因此便成为“珍异所聚”，“商贾并凑”的都市①。到了唐朝，贸易更盛，为国内外通商口岸，“骈樯二十里，开肆三万室”②，不仅是一个工商业发达的都市，也是一个风景优美的游览胜地。诗人白居易赞美杭州和西湖的诗篇，至今犹脍炙人口。唐末五代，中原烽烟四起，遍地干戈，独吴越国钱氏集团采取保境安民，不事兵革的策略，因此杭州免遭战争的破坏，经济文化得以继续发展。正如欧阳修在《有美堂记》中所说：“独钱塘自五代时，知尊中国，效臣顺，及其亡也，顿首请命，不烦干戈，今其民幸富完安乐。”③吴越国又筑捍海塘，整治河道，奖励蚕桑，扩建杭城，对外贸易也极为发达。到了北宋，杭州已成为“百事繁庶”的“地上天宫”了④。海外贸易更臻繁荣，又是四大商港之一。北宋钦宗靖康元年（1126），金兵南下，攻陷北宋首都东京（今开封）。次年，徽、钦二帝被俘，成了金兵的阶下囚，北宋亡。这时钦宗弟赵构在南京应天府（今河南商丘）即皇帝位，史称南宋。赵构继承了他父兄的衣钵，对金屈辱退让，在金兵的大举进攻下，南宋政权节节败退，建炎三年（1129），高宗逃到杭州，升其地为临安府，绍兴八年（1138）又正式定其为行在所，于是杭州一跃成为全国的政治、经济、文化中心。所谓“辇毂驻跸，衣冠纷集，民物阜蕃，尤非昔比”⑤。它不仅是“东南第一州”，而且是全国第一个大都会，即使在当时也是世界上最繁华的大都市之一。(www.daowen.com)