宋代宰相的任期，没有规定一定的年限，任期长的有达一二十年之久，短的仅数月而已。这完全是由个人的才能和当时政治上的变化来决定的。北宋时期宰相任期较长的如赵普、王旦、吕夷简、文彦博、曾公亮、蔡京等，任期都在10年以上。任期短的如杜衍、唐恪仅4个月，司马光、刘正夫仅7个月。此外，任期在半年左右的还有吴敏、徐处仁等。

南宋宰相任期最长的是史弥远，居相位26年（其中相宁宗17年，相理宗9年），秦桧达19年，贾似道16年，其余都在10年以下。孝宗时期27年间（1163—1189）任命宰相17人，只有梁克家、王淮任期最长，达6年多，留正达5年多，其余都是1、2、3年，最短的是洪适，只有3个月。

综观宋代宰相的任期，大多数都是1年以上至5年以下，超过10年的只是极少数。北宋宰相任期在10年以上的仅6人（赵普、王旦、吕夷简、文彦博、曾公亮、蔡京），南宋在15年以上的有3人（秦桧、史弥远、贾似道）。不及1年的北宋有10人（杜衍、司马光、刘挚、苏颂、刘正夫、张邦昌、吴敏、徐处仁、唐恪、何），南宋则有17人（李纲、汪伯彦、杜充、万、洪适、叶衡、葛邲、赵汝愚、杜范、董槐、江万里、王爚、章鉴、陈宜中、留梦炎、吴坚、陆秀夫）。

现将宋代宰相任期时间列表于后：

注：任期一律以实足年数计算。

宋代宰相的任期中，有两次、三次甚至四次入相的，如：

1.四次入相的。

北宋一人：蔡京

2.三次入相的。

北宋六人：赵普　吕蒙正　王钦若　张士逊　吕夷简　文彦博

3.两次入相的。

北宋十三人：李昉　张齐贤　向敏中　寇准　陈尧叟　李迪　王曾　陈执中　富弼　韩绛　王安石　范纯仁　赵挺之

南宋十三人：朱胜非　吕颐浩　赵鼎　张浚　秦桧　汤思退　陈康伯史浩　梁克家　郑清之　吴潜　程元凤　陈宜中

宋代宰相在任期内，还有独相现象，这与造成宋代权相是很有关系的。如北宋时期，独相的有16人，其中赵普独相近10年，蔡京独相也有13年多。南宋时期独相的有22人，其中史弥远独相最长，达24年，秦桧独相凡18年，贾似道独相近15年。这些人中间，除赵普之外，掌握了相权之后，结党营私，蒙上欺下，祸国殃民，对宋代政权的衰亡有很大的影响。《宋史·宰辅表》中说：“大臣之用舍，关于世道之隆污。”而“任用之专否”，实有关“政治之得失”［31］。刘挚也说：“今日之命相，实系天下之安危。”［32］其地位和作用的重要，可以想见。从宋代宰相任期的久暂，独相时间的长短，也可以看出宋代政治兴衰演变的过程。

注：

①《宋史》卷一百六十一，《职官》一。

②《宋会要辑稿·职官》一之一六。

③《宋史》卷一百六十一，《职官》一。

④《宋会要辑稿·职官》一之一六。

⑤宰执指参知政事、枢密使、副使、知院事、同知院事、签书、同签书等。曾巩，《隆平集》卷二，宰执：“宋兴以平章事为宰相，以参知政事、枢密使、副、知院、同知院、签书院事，并为执政官。”

⑥《续资治通鉴长编》卷五。叶梦得：《石林燕语》卷三。

⑦⑧⑨《宋史》卷一百六十一，《职官》一。(www.daowen.com)

⑩徐度：《却扫篇》卷上。

［11］［12］［13］洪迈：《容斋三笔》卷一，《宰相参政员数》条。

［14］《宋会要辑稿·选举》六之二一。

［15］《宋史》卷三，《太祖本纪》。

［16］《苏东坡集》（五），卷二十四。（万有文库本）

［17］欧阳修：《归田录》卷一。

［18］魏泰：《东轩笔录》卷六。

［19］［20］龚鼎臣：《东原录》。

［21］朱希召：《宋历科状元录》卷三。王明清：《挥麈录》卷二。

［22］《宋史》卷一百五十六，《选举》二。

［23］《宋会要辑稿·选举》一〇之六。

［24］《宋会要辑稿·选举》一〇之一〇。《宋史》卷一百五十六，《选举》二。

［25］《宋会要辑稿·选举》一〇之一六。《宋史》卷一百五十六，《选举》二。

［26］据洪迈《容斋三笔》卷十，《词学科目》条，绍圣二年始立宏词科。《宋会要辑稿·选举》十二之二，作哲宗绍圣元年，《通考》同。

［27］《宋会要辑稿·选举》十二之十一，李心传《建炎以来朝野杂记》甲集卷十三，《博学宏词科》条。

［28］《建炎以来朝野杂记》甲集卷十三，《类省试》条。

［29］《建炎以来朝野杂记》甲集卷十三，《太学养士最盛》条。

［30］《咸淳临安志》卷十一，《学校》。

［31］《宋史》卷二百一十，《宰辅表》一。

［32］徐自明：《宋宰辅编年录》卷九。

（原载《杭州大学学报》1986年第4期）