宋代士大夫入仕的途径，有进士、诸科、资荫、摄官、特奏名、胥吏、纳粟等等，而最重要者为进士科。宋代宰相的出身，也以进士为最多。《宋会要辑稿·选举六》载：宁宗嘉定七年（1214）三月刑部尚书曾从龙等言：“国家以进士一科，网罗天下之英隽……异时谋王断国，皆由此选。”［14］太祖也说：“作相须读书人。”［15］自太宗崇奖儒学以后，进士高科擢升至宰相者，不乏其人。太平兴国二年（977）吕蒙正以进士高第入相，为进士登宰相的第一人。到仁宗时，由进士而擢升至宰相的更多，苏轼《送章子平诗叙》说：“观进士登科录，自天圣初迄嘉祐之末。凡四千五百一十有七人。其贵且贤以名闻于世者，盖不可胜数。数其上之三人，凡三十有九，而不至于公卿者，五人而已，可谓盛矣。”［16］

仁宗一朝共举进士13榜，选取进士4517人，平均每榜340余人。其中做到宰相的，如天圣二年（1024）榜有宋庠、曾公亮二人，天圣五年（1027）榜有韩琦一人，天圣八年（1030）榜有刘沆一人，庆历二年（1042）榜有王珪、韩绛、王安石三人，嘉祐四年（1059）榜有刘挚、章惇二人。多的一榜有三人，可见仁宗时进士登宰相的人很多。英宗时欧阳修说：“自太宗崇奖儒学，骤擢高科至辅弼者多矣。盖太平兴国二年（977）至天圣八年（1030）二十三榜，由吕文穆公而下，大用二十七（一作五）人。”［17］魏泰也说：“本朝状元及第，不五年即为两制，亦有十年至宰相者。”［18］所以由进士出身，是士大夫擢升为宰相的一条主要途径。

进士中第一名状元及第，擢升为宰相的，有太平兴国二年（977）的吕蒙正。太宗曾对他说：“卿状元及第，朕用卿作宰相。”［19］此后，咸平五年（1002）的王曾，景德二年（1005）的李迪，天圣二年（1024）的宋庠，都是由状元登宰相的。宋庠有诗云：“皇朝状元三十八，相到吾家第四人。”［20］知制诰石扬休也有诗贺之曰：“皇朝四十三龙首，身到黄扉止四人。”［21］即指做到宰相的只有吕蒙正、王曾、李迪、宋庠4人。何也以政和五年（1115）状元登宰相。南宋时由状元登宰相的有绍兴三十年（1160）进士第一名梁克家，乾道二年（1166）进士第一名赵汝愚，嘉定十年（1217）进士第一名吴潜，淳祐四年（1244）进士第一名留梦炎，宝祐四年（1256）进士第一名文天祥等4人。

据统计，北宋从太祖建隆元年（960）开始至钦宗靖康元年（1126）凡167年有宰相72人，南宋从高宗建炎元年（1127）开始至赵昺祥兴二年（1279）凡153年，有宰相63人。其中进士出身的，北宋有63人，占总数的87％，南宋有48人，占总数的76％。可见宋代宰相以进士出身为最多。

宋代取士，除进士科以外，还有制科，也称“制举”，由皇帝下诏自招，与贡举不同。《宋史·选举志》：“制举无常科，所以待天下之才杰，天子每亲策之。……不限前资，见任职官，黄衣草泽，悉许应诏。”［22］宋太祖时制举主要有三科：一为贤良方正能直言极谏，一为经学优深可为师法，一为详闲吏理达于教化。凡文理优长，人物爽秀者中选。［23］但当时应制举的人不多。

真宗景德二年（1005）又增置博通坟典达于教化、才识兼茂明于体用、武足安边洞明韬略、运筹决胜军谋宏远材任边寄等科［24］。仁宗时又置书判拔萃科、高蹈邱园科、沉沦草泽科和茂材异等科。［25］哲宗绍圣元年（1094）五月，废制科，改设宏词科［26］。大观四年（1110）改为词学兼茂科。到了南宋绍兴三年（1133）七月才开始设置博学宏词科。［27］

由制举出身而登宰相的北宋仁宗时有富弼，天圣七年（1029）举茂材异等科。(www.daowen.com)

南宋时由词科出身而登宰相的，如秦桧，政和五年（1115）举词学兼茂科。洪适，绍兴十二年（1142）举博学宏词科。汤思退，绍兴十五年（1145）举博学宏词科。周必大，绍兴二十七年（1157）举博学宏词科。其中有的是中进士后再应博学宏词科的。如秦桧就是登进士第后，继中词学兼茂科的。

宋制，凡州县士人应尚书省礼部试的，通称省试。南宋建炎元年（1127）十二月，高宗在扬州，因军兴道梗，就命诸道提刑司选官即漕司所在州类试，这是“类省试”的开始。绍兴二十七年（1157）五月因“类省试”流弊滋多，拟罢“类省试”。兵部侍郎兼国子监祭酒杨椿说：“蜀士多贫，而使之经三峡，冒重湖，狼狈万里可乎？”［28］因此，四川仍举行“类省试”。南宋宰相中由“类省试”出身的，只有四川资州赵雄一人，是孝宗隆兴元年（1163）类省试第一名。

宋代太学开始于仁宗庆历年间。神宗时，王安石对太学学制进行改革，立三舍法。北宋太学最盛时，在徽宗崇宁三年（1104）至宣和三年（1121）17年间。这期间罢科举，太学成为士子进身的唯一门径，朝野知名之士，泰半由太学出身，如政和时的宰相刘正夫，宣和时的宰相李邦彦、吴敏。

南宋高宗绍兴十一年（1141）宋金和议告成以后，绍兴十三年（1143），以岳飞故宅为太学校址，“规模宏阔，舍宇壮丽”。太学生以700人为额，上舍生30员，内舍生100员，外舍生570员。［29］至度宗咸淳时，太学生名额增至1716人［30］。南宋宰相由太学上舍出身的较多，如朱胜非、范宗尹、陈康伯、郑清之、叶梦鼎、江万里、陈宜中等人。

宋代宰相的出身除了上述四类以外，还有赵普出身小吏，太祖受禅，赵普有佐命之功，后升为宰相。沈义伦最初也在太祖幕府，后被荐举累迁至宰相。此外，吕端、陈执中、贾似道等都是以荫补擢升为宰相的，这些都是特例。