段祺瑞兵败如山倒，只得求见徐世昌，请他速下停战令，以免战火燃及北京。徐世昌见段祺瑞满面颓丧，无精打采，不觉心生怜悯。他后来回忆说：“往日的段祺瑞是何等威风，何等傲慢，如今竟落魄如丧家之犬。”徐世昌答应出面帮着段祺瑞解围并立即颁布了停战令，责成各路将领迅饬前方各守防线，停止进攻，听候命令解决。7月19日，段祺瑞发表通电，自请罢免官职，解除定国军名义。28日，徐世昌签发总统令，批准段祺瑞辞职，撤销督办边防事务处，撤销西北边防军名义，西北边防军由陆军部收束遣散。段祺瑞自袁世凯死后长期控制北京政权，至此算是画上了一个并不圆满的句号。

徐世昌签发批准段祺瑞辞职令时心情颇佳，以为从此推倒了“太上皇”，自己就可以做一个有职有权的大总统了。哪知“走了一段，来了两段”，苦日子刚刚开始。为什么这么说呢？走了“一段”，是指段祺瑞；来了“两段”又是指谁呢？ 这事我们还要慢慢讲来。

直皖战争结束后，总统徐世昌开始主持处理战争善后事宜。由于事关战胜者之利益，当然不能由他一人说了算，徐世昌遂邀请曹锟、张作霖进京，会商战后事宜。8月4日，曹锟、张作霖同日进京，与徐世昌面商解决时局之策。

早在7月26日，也就是直皖战争刚结束的时候，吴佩孚就提出解决战后问题的六项要求：第一，解散边防军，取消边防督办官制；第二，解散西北军，取消西北筹边使官制；第三，安置段祺瑞于汤山，候国民公决；第四，徐树铮等五人交法庭审办；第五，国会停会；第六，追缴安福系首领王揖唐及安福系议员证书，永褫公权。这六项要求得到曹锟及长江三督的一致赞同，成为直系与徐世昌协商善后的基本条件。

在曹锟、张作霖进京之前，徐世昌已根据直系要求采取了一些行动，如免去段祺瑞边防督办等各项职务，撤销督办边防事务处，边防军交陆军部接收，撤销西北筹边使官制，遣散西北边防军，通令惩办徐树铮等人，下令解散安福俱乐部。

但是，对于吴佩孚提出的处分段祺瑞，将其置于汤山，听候国民公决，徐世昌则予以抵制。徐世昌是在段祺瑞扶植下当上的总统，处分了段祺瑞将会危害到他的总统地位。况且，在徐世昌心目中，段祺瑞身为北洋领袖，不能不加以维护。直皖战争刚结束，徐世昌就对外放风说，念及段祺瑞“三造共和”的功勋，将之革职已是办到极处，惩治祸首，须将段祺瑞撇开，无论如何不能伤其体面。这次曹锟、张作霖进京后，徐世昌又一再为段祺瑞说情，希望曹锟、张作霖能网开一面，给段祺瑞留些情面。

张作霖理解徐世昌之用心。他本人与段祺瑞矛盾不深，认为段祺瑞只是“坏于群小之手”，即认为段祺瑞是被徐树铮给蒙蔽了。他还考虑到，段祺瑞虽然倒了，但皖系将领分布各地，给段祺瑞留条后路，可以拉拢皖系残余以壮大奉系势力。正是出于这样的考虑，他支持徐世昌的意见，表示对段祺瑞“决不稍有侵犯”。有了张作霖表态，曹锟也不好坚持，最后三人达成共识：段祺瑞生命财产，曹锟、张作霖予以保全。

惩办安福系和皖系其他“祸首”与处置段祺瑞类似。吴佩孚主张严惩，并开出一张30余人的祸首名单。徐世昌看了直摇头，表示应宽大为怀。张作霖支持徐世昌的意见，曹锟又是违心让步。吴佩孚听说后愤恨不已，悻悻离京去了长辛店。

吴佩孚离京并未影响“三巨头”协商。经过一番利益勾兑，徐世昌、曹锟、张作霖三人又就内阁问题达成共识。8月9日，徐世昌正式颁令，署任靳云鹏为国务总理。

比较麻烦的是安福国会和总统地位问题。曹锟对此很重视，因为这涉及直系起兵的正当性；徐世昌对此更加重视，因为这涉及他这位总统地位的合法性。曹锟认为，安福国会是安福系一手炮制，完全非法，必须解散。徐世昌反对解散安福国会，因为他的总统职位就是经安福国会选举产生的，解散了安福国会，他的总统职位就成了问题。张作霖对此原本无可无不可，但为了拉拢更多同盟者，就表态支持徐世昌，说国会可以等期满后改选，若骤然解散，恐另生枝节。曹锟在政治上不是个有主见的人，见徐世昌和张作霖都不赞成解散国会，也就点了点头，表示同意徐世昌、张作霖的意见。既然国会不解散，总统就只能维持现状了。张作霖做了个顺水人情，徐世昌心里一块石头落了地，曹锟有点失落。徐世昌看在眼里，赶忙于8月20日发布总统令，任命曹锟为直鲁豫三省巡阅使，掌管直隶、山东、河南三省军政实权，曹锟这才心满意足。

8月下旬，“三巨头”就今后的国家政务处理达成如下协议：第一，以后国家大计，须先征求曹锟、张作霖同意而后施行；第二，东三省及直鲁豫巡阅使范围内，用人行政，政府予以曹锟、张作霖自主权，不能有所干涉；第三，总统地位，由曹锟、张作霖竭力维持；第四，靳云鹏内阁如有为难之处，曹锟、张作霖予以援助；第五，各省如有不服从中央命令，曹锟、张作霖有劝告之责。

面对这样的协议，徐世昌颇感压抑。他在签发命令解除段祺瑞职务时以为从此就可以摆脱“太上皇”，做一个有职有权的大总统了，如今才意识到，赶走了一个“太上皇”，却招来了两个“婆婆”，或者如时人所言，是“走了一段，来了两段”。所谓“两段”者，曹锟、张作霖是也。“两段”的出现，的确让徐世昌感到无奈，但细想之下，也很正常。北洋时代有兵有枪就有权，徐世昌无兵无枪，只能做有兵有枪的曹大帅、张大帅的傀儡。

曹锟与张作霖是直皖战争的两大获利方，但细加比较，曹锟所获明显多于张作霖。因为在地盘划分上，曹锟直接控制了直隶、河南、山东三省，与长江三督控制区域连成了一大片，而奉系仍局限于东北三省，没有扩充新的地盘。这种利益分配上的不平衡自然引起了张作霖的不满，也引起了双方在此后越来越激烈的争夺。

直奉争夺首先发生在安徽。安徽督军兼长江巡阅使倪嗣冲是著名的皖系强硬派，属于要被免职与惩办的人物。起初，张作霖保举张勋填补空缺。张勋是张作霖的儿女亲家，因扶植清室复辟而声名狼藉，安徽各界一致反对让张勋再做皖督。长江三督之李纯趁机推举张文生督皖，张文生是张勋的昔日部属，时任徐海镇守使，由他继任皖督张作霖也不好反驳。9月16日，北京政府下令免去倪嗣冲的安徽督军兼长江巡阅使职务，派张文生继任安徽督军，提升李纯兼任长江巡阅使。李纯的这个兼职至少在当时看起来合情合理。张文生由镇守使出任皖督已属提拔，断无再兼任长江巡阅使的道理。于是，由李纯兼任长江巡阅使就顺理成章了。后来又有人说长江巡阅使权限范围不明，北京政府于是就改长江巡阅使为苏皖赣巡阅使，仍由李纯兼任。如此一来，安徽总督由直系推荐的原皖系部属担任，而直系长江三督之一李纯又升了官，成为与曹锟、张作霖平起平坐的地方大员。此番争夺直系大胜而奉系惨败。

直奉间的第二场争夺仍然与李纯相关。这一年的10月，李纯突然自杀了。关于自杀的原因说法多多，估计是官做大了，管的人多了，不服管的人也多，不如意的事更多。于是李纯就天天生闷气，后来就抑郁了，最后就自杀了。这方面的情节挺复杂的，我们不去多讲。由于李纯自杀，又空出两个职务，一个是江苏督军，一个是苏皖赣巡阅使。张作霖又是保举张勋，想让张勋一身兼二任。曹锟则推荐王士珍继任苏皖赣巡阅使，齐燮元任江苏督军。王士珍是“北洋三杰”之龙，其身份名望自然非张勋可比。齐燮元是直系将领，时任第六师师长兼江宁镇守使。徐世昌不敢启用张勋，又觉得江苏原本是直系地盘，由直系的齐燮元接任比较保险，便站在曹锟一边。张作霖无奈，只好再做让步。

安徽、江苏的地盘之争，张作霖两战两败，心里的火气随之积聚，终于在内阁问题上来了个总爆发。

直皖战后，曹锟、张作霖都竭力想控制内阁。因为在责任内阁体制下，控制了内阁就等于控制了中央政权。徐世昌不甘心做盖印的傀儡，也千方百计地想要控制内阁。在这种局面下，靳云鹏内阁就成为直奉两大派系与总统三方利益勾兑的产物。

可是靳云鹏内阁自组建以来便为财政困难所累，不仅无钱补助、救济地方灾情，甚至连各部官员的薪水都发不出来。为摆脱财政困境，靳云鹏提出更换财政总长周自齐和交通总长叶恭绰，这两个人被徐世昌视为故交，自然引起徐世昌不满。也是为了解决财政困境，靳云鹏又想更换全国烟酒事务署督办张寿龄，张寿龄是徐世昌的亲信，烟酒署每年向总统府上交10万元的费用，靳云鹏的计划如果实施了，就等于是断了总统府的财路，徐世昌大为愤怒。而靳云鹏提出的取代周自齐、叶恭绰和张寿龄的人选，都是亲近直系的官员，这又让张作霖不满意。于是，徐世昌审时度势，决定借助张作霖的势力，逼迫靳云鹏辞职。(www.daowen.com)

民国十年（1921）12月14日，徐世昌电请张作霖进京商议内阁问题。他想以自己的亲信梁士诒代替靳云鹏执掌内阁，张作霖听过徐世昌的陈述后极表赞成，支持梁士诒出山组阁。靳云鹏受到总统与张大帅的两面夹击，处境窘迫，遂于12月17日宣布辞职。

我们前面讲到，靳云鹏内阁是曹锟、张作霖、徐世昌三方利益勾兑的产物，如今张作霖、徐世昌二人一嘀咕就把靳云鹏内阁搞掉，要另换他人，曹锟当然不肯答应。12月19日，曹锟专程进京劝阻靳云鹏辞职，但靳云鹏已经挂印去了天津。12月24日，徐世昌正式颁令，任命梁士诒为国务总理。这就等于撇开了直系，由徐世昌和奉系联合支持梁士诒组阁。对于此等行为，直系怎肯善罢甘休！

12月27日，日本公使小幡酋吉向梁士诒恭贺出任阁揆，其间聊了几句有关胶济铁路的问题，梁士诒随口说，政府拟“筹款赎路”，并且说：“如借外款，可借日本款。”此事经报纸披露后，吴佩孚借机猛烈攻击梁士诒，说梁士诒在北京与日本直接交涉山东问题，并答应借日款赎回胶济铁路。梁士诒随后连续通电自我辩解，说自己绝对没有与日本直接交涉山东问题，也没有派人就借款事宜与日方交涉过。但吴佩孚揪住不放。民国十一年（1922）1月19日，吴佩孚联合江苏、江西、湖北、山东、河南、陕西六省督军、省长联名电请徐世昌立即罢免梁士诒。与此同时，吴佩孚又密电新任湖北督军萧耀南循京汉铁路北上，他自己则调动大军集中于保定，给北京政府施压。

徐世昌没想到吴佩孚会借这么点小事大动肝火。如今事情闹大了，他只好牺牲梁士诒以求自保。当天，徐世昌把吴佩孚要求总统罢免梁士诒的电报转给国务院。这种做法确实有点不厚道。按理说，下面的人给总统发报攻击总理，总统应将电报存档，然后出面说明情况或者作出什么决断。但他竟将电报原样转给了国务院，这就等于帮着下面的人逼着总理辞职。

梁士诒接到总统转来的电报，气鼓鼓地来见徐世昌，请求辞职。徐世昌默然无语，连句挽留的话都没说。梁士诒更加气愤，说了句：“士诒即此辞行。”说完就怒气冲冲地离开总统府。

梁士诒被逼辞职，张作霖怒不可遏。他认为直系逼走梁士诒就是想一手控制内阁，并切断奉系与北京的联系。当此之际，与其忍气吞声，不如放手一搏，与直系拼个鱼死网破。

1月30日，张作霖通电要求徐世昌把梁士诒办理胶济铁路情形宣示国人，以彰公道，意在让徐世昌请回梁士诒，惩罚吴佩孚。这自然是徐世昌根本办不到的。张作霖也知道徐世昌办不到，他这样做是所谓“先礼而后兵”。

2月10日，张作霖派亲信李梦庚南下桂林，与西南方面洽商联合讨伐直系。他还派人联络分散在各地的皖系旧部，让他们暗中预备，当奉军与直军交战后于各地起兵，乘虚捣毁曹锟、吴佩孚的大后方。张作霖本人则调兵遣将，派奉系大军入关，分别驻军粮城、独流、津沽、密云、古北口、马厂、芦台等战略要地。

奉系在磨刀霍霍，直系也在秣马厉兵。4月3日，直系各省将领以给吴佩孚祝寿为名，云集洛阳。经过一番密谋策划，吴佩孚开始排兵布阵。他在琉璃河、涿州、良乡、清河一带派驻重兵，同时，将陕西的直系部队调出潼关，进驻郑州，以备后援。

曹锟原本不想与奉系大动干戈，对于能否取胜心里也没底，在奉军节节进逼入关时，他曾想让一让。后来看到吴佩孚求战心切且信心满满，也意识到直奉双方已经刀剑出鞘，子弹上膛，一场大战不可避免，便于4月19日口授电文给吴佩孚：“你就是我，我就是你；亲戚虽亲，不如自己亲；你要怎么办，我就怎么办，本人亦完全听令。”吴佩孚阅罢电文，大受感动，大受鼓舞。

4月25日，吴佩孚与齐燮元、陈光远、萧耀南等直系将领联名通电，历数张作霖破坏全国统一、保复辟罪魁张勋、劫夺军火、剽窃金钱等“十大罪状”。张作霖毫不示弱，当日发电对吴佩孚等人的通电逐项驳斥。27日，张作相等奉系将领又发通电，斥责吴佩孚贪、鄙、狠、恶、妄、诈、不忠、不信、不仁、不义，“反复无常，一意捣乱”。

双方隔空叫骂之后，4月28日正式交火，史称“直奉战争”。

直奉战争在东西两路同时展开。东线在津浦铁路，西线在京汉铁路及以东地区。奉军总兵力约12.5万人，直军总兵力约10万人。奉军人数略多，直军作战经验较为丰富。综合来看，势均力敌，鹿死谁手就看临场发挥了。

4月28日晚，奉军集中兵力猛攻直军正面，直军固守阵地，双方僵持了一天一夜，均无斩获。30日，直军改守为攻，吴佩孚故技重演，派数千精兵绕道奉军后方之卢沟桥，奉军腹背受敌，加上炮弹用光，补给跟不上，被迫放弃丰台而败走。东线奉军听说西线吃了败仗，军心大乱，竟不战自溃。而张作霖事先联络的西南联军与皖系旧部一点动静都没有。5月4日，张作霖见大势已去，遂下达总退却令，奉军败兵退到滦州一线。5日，徐世昌饬令奉军退出关外。直奉大战以直系的胜利而告终。

直奉战争，直胜奉败，这是徐世昌最不愿看到的结局，如今又不得不面对。5月5日，徐世昌按直系要求下令褫夺梁士诒等与奉系关系密切的官员职务，10日，又下令免去张作霖本兼各职，同时任命了两名直系将领担任河南、陕西督军。他希望通过这番行动取得曹锟、吴佩孚的谅解，让自己的总统职务可以继续做下去。殊不知，此时的曹锟、吴佩孚对总统大位已经另有打算。

曹锟、吴佩孚通过直皖和直奉两场战争，分别打败了皖系和奉系，成为北洋政府的唯一主宰，其势如日中天，怎肯让徐世昌这位皖系扶植的总统继续占据大位！曹锟的计划是自己做总统，为此就要解散安福国会，恢复因张勋复辟而被迫解散的旧国会，再利用旧国会选出正式的大总统。但这样就出现了一个问题，张勋解散旧国会的时候，同时还逼走了时任大总统黎元洪。如今要恢复旧国会，那要不要同时恢复黎元洪的大总统职务呢？