鲁肃，字子敬，临淮东城（今安徽定远）人，从小便失去父亲，与祖母生活在一起。祖母家是当地大户，很有钱财。鲁肃养成了乐善好施的习惯。当时天下大乱，鲁肃不经营家产，反倒大散家财，卖掉田地来救济、结交士人。

周瑜做居巢长的时候，有一次带着数百人到鲁肃家借粮食。当时鲁肃家有两谷仓米，鲁肃指着其中一谷仓赠给了周瑜，其慷慨大方让人吃惊。周瑜才知道这是个奇人，便与他亲近结交。袁术也听说过鲁肃的大名，让他代理东城长，鲁肃见袁术不能成大事，便带着老幼及少年游侠百余人离开，投奔周瑜去了。周瑜东渡时，鲁肃便与之同行。

鲁肃的祖母去世，鲁肃将她葬在东城，然后回到曲阿，刚刚要北上的时候，周瑜已然将鲁肃的母亲接到吴郡。这时，孙策已经去世，孙权还在吴郡。周瑜对鲁肃说：“昔日马援对光武帝说：‘当今之世，不仅仅是君主选择臣下，大臣也同样可以选择君主。’如今孙将军亲贤，有才能的人都能被录用。”周瑜劝说鲁肃辅佐孙权，成就一番事业。

有一次周瑜带着数百人到鲁肃家借粮食，当时鲁肃家有两谷仓米，鲁肃指着其中一谷仓赠给了周瑜，慷慨大方让人吃惊。(www.daowen.com)

孙权见到鲁肃后，与他一番交谈，大为喜悦。大家离开时，鲁肃也告退，孙权却将鲁肃一个人留下，向他请教如何建立帝业。孙权问：“如今汉室倾危，四方豪杰并起，我继承父兄基业，想建立齐桓公、晋文公一样的霸业。您既然肯出仕，该如何帮助我呢？”鲁肃说：“我认为汉室已经不可能复兴了，曹操不是一时间可以铲除的。现在您应该稳据江东，坐观天下变化，以现在的实力看也没什么。北方的麻烦实则很多，所以您应该剿除黄祖，讨伐刘表，占据长江一线，然后称帝，谋取天下。”

孙权说：“现在我倾尽一方的力量，只想辅佐汉室，您刚才说的话我还没想过。”

张昭认为鲁肃狂傲，年少心粗，不能重用。孙权却不以为然，对鲁肃愈加敬重，赐给他母亲衣物帷帐。鲁肃居所之物，就像他当年在东城时一样。