关羽，字云长，原本字长生，河东解县（今山西运城）人。早年因为犯事遭到追捕，逃到涿郡。这时，刘备正在涿郡招集人马，筹建军队。关羽和张飞投奔了刘备，替他掌管军务大事。后来刘备任平原相，关羽、张飞为别部司马，分别带领自己的部队。刘备与关张二人情同手足，睡则共眠一床。平时人多往来应酬时，关张二人整天站在刘备两旁服侍。战时不论多么艰险，关张始终追随刘备奔逐效命。

建安五年（200），曹操东征刘备。刘备战败，逃奔依靠袁绍。曹操逼迫关羽归降，胜利而归。以后曹操任命关羽为偏将军，特别优待他。这年二月，袁绍派遣大将军颜良进攻东郡太守据守的白马（在今河南滑县东）。曹操得知情况后，任命大将张辽和关羽为前锋前往解围。关羽远远望见颜良头项上的麾盖，于是一人奋勇拍马冲击。在众目睽睽之下，刺杀颜良，割其头颅，然后全身而退。袁绍众位将领竟无人能够阻挡。由此，关羽解除了袁军对白马的围困。曹操闻讯后，立即奏表朝廷，进封关羽为汉寿亭侯。

起先，曹操钦佩关羽为人忠烈。后来觉出关羽“身在曹营心在汉”，便对张辽说：“你去试探一下关羽的心思。”不久，张辽前去问关羽的想法。关羽感叹地说：“我深知曹操待我恩重如山。怎奈我先前受刘备知遇之情，并发誓要与之共生死。人不能言而无信。因此，最终我还是不能留下来，但我也应立功以报答曹操再走。”张辽将关羽的话转告曹操。曹操听了，对关羽的义气深为感佩。到关羽斩杀颜良之后，曹操知道关羽一定会走，于是重重赏赐关羽。关羽把曹操赏赐之物封存好，留下书信，带着刘备的家眷，又转回到刘备依靠的袁绍军中。(www.daowen.com)

关羽护送刘备家眷路过洛阳时，曾被守将暗箭所伤，但是随后关羽拔出暗箭，将守将斩杀。

建安二十四年（219），刘备自立为汉中王，封关羽为前将军，授以节钺之权。