后主刘禅，字公嗣，是蜀先主刘备的儿子。刘备称汉中王的时候，立刘禅为王太子。刘备称帝时，又立刘禅为皇太子。章武三年（223）四月，刘备去世。五月，刘禅在成都继位，改元称帝，这一年，刘禅只有十七岁。建兴元年（223），立张氏为皇后。

当年，刘备兵败长坂（今湖北荆门西南）的时候，抛妻弃子，轻骑逃出，幸亏大将赵云保护，刘禅才得以生还。刘禅即位后以诸葛亮为丞相，委以军国重任，他甚至还说：“国家的政治大事都交给诸葛亮处理，我只负责祭祀。”于是，蜀国内外大小政务，事事都由诸葛亮做主。

建兴三年（225），丞相诸葛亮亲自领兵平定西南四郡的叛乱，在南部重新设置郡制，安定了蜀国南方。之后，诸葛亮连年出师北伐，却每每因粮草不济，无功而返。建兴十二年（234）秋八月，诸葛亮病逝于渭水之滨。征西大将军魏延与丞相长史杨仪争夺军事指挥权，举兵火并，魏延大败逃走，杨仪乘胜斩杀魏延，回到成都。刘禅任命左将军吴壹为车骑将军，假节督汉中，任命丞相府长史蒋琬为尚书令，总领军国大事，翌年四月，进为大将军。

建兴十五年，皇后张氏去世，延熙元年（238）正月，刘禅立了第二位皇后张氏，大赦天下，改元，立儿子刘璿为太子。

在长坂坡时幸亏大将赵云保护，刘禅才得以生还。(www.daowen.com)

此后的二十余年，大将姜维多次对魏用兵，都是无功而返。景耀元年（258），刘禅宠信宦官黄皓，于是黄皓开始专权。

景耀六年（263），魏国大举进兵攻伐蜀国。魏大将邓艾、钟会、诸葛绪三员大将分兵并进，蜀国派大将张翼、廖化、董厥迎敌。这一年的冬季，邓艾在绵竹大破卫将军诸葛瞻，攻破成都的最后一道屏障。刘禅只好向邓艾投降。

邓艾大军来到成都北郊，刘禅命人打开城门，亲自带着太子、诸王以及文武大臣六十多人，反绑着自己的双手，拉着棺木向邓艾投降。邓艾代表魏元帝曹奂替刘禅松了绑，并派人焚烧了棺木，正式受降。从此，持续了四十二年的蜀汉王朝就此灭亡了。