刘表，字景升，山阳高平（今山东邹城）人，年轻时受过良好的教育，参加过反对宦官的太学生运动，与其他七位名士并称“八俊”。

刘表身高八尺有余，容貌伟岸。灵帝驾崩的时候，代王刘睿为荆州刺史。当时各地起兵，刘表也带着部队来到襄阳，把这里作为根据地。

当时的情况是，袁绍与刘表联合，袁术同孙坚联合。孙坚袭击刘表，刘表战败，孙坚接着包围襄阳。正好刘表的部将黄祖前来援救，孙坚被流箭射中而死，剩下的人全都退走了。刘表派使者向汉献帝进贡，献帝封他为荆州牧。

献帝被曹操迎奉到许昌后，刘表虽然也遣使朝贡，却私下里勾结袁绍。张济率兵攻打荆州，结果中箭而死。荆州的官员来向刘表道贺，刘表却说：“张济潦倒而来，我却对他动武。两军交锋并不是我的本意，我只接受吊唁，不接受道贺。”于是收编了张济的部队。张济的旧部见刘表这么仁义，都十分高兴，便降服于刘表。后来，刘表收复长沙、零陵、桂阳、汉川等地，其下所辖数千里，士卒十余万。

官渡之战时，袁绍派人向刘表求助。刘表答应了，却迟迟不发兵，隔岸观火。他手下的韩嵩、刘先劝他：“如今各路豪强争夺天下，袁绍、曹操最强，您要么趁机起兵，要么归附他们其中的一个。您现在白白有十几万兵力，却两不相帮，他们两方都会埋怨您的，到那时候，想中立也难了。”他们劝他依附曹操，这样可保地位稳固，子孙永享富贵。

刘表收复长沙、零陵、桂阳、汉川等地，其下所辖数千里，士卒十余万。

刘表思前想后，决定派韩嵩为使者去拜见曹操。韩嵩回来后说了曹操很多好话，还劝刘表送儿子去许昌作为人质。刘表怀疑韩嵩成了曹操的说客，没有表态。

刘表就是这样的人，表面儒雅，内心多疑。后来，刘备投奔刘表，刘表对这位本家很友善，但是不肯重用。(www.daowen.com)

刘表和他的妻子喜爱小儿子刘琮，想让这个孩子继承荆州牧。刘表手下的大将蔡瑁、张允也支持刘琮，于是刘表就支开大儿子刘琦，派他做江夏太守。

建安十三年（208），曹操征讨刘表。曹军还未到，刘表就病死了。刘表死后，他的小儿子刘琮继任为荆州牧。在部将的劝说下，刘琮投降，荆州终归曹操。

读史学成语

一蹶不振：蹶：栽跟头；振：振作。一跌倒就再也爬不起来。比喻遭受一次挫折以后就再也振作不起来。

例句：虽然受到重大的打击，他并没有因此而一蹶不振。

隔岸观火：隔着河看人家着火。比喻对别人的危难不去求助，在一旁看热闹。

例句：在此次变故中，最让我寒心的是多位好友隔岸观火，不肯伸出援手。