20世纪80年代前，是计划经济时代，商贸网点按城乡划分，城区商贸归商业局主管，最基层商贸活动一般都是按百货、副食、针纺等专业分类在街道设商店、门市部。农村的商贸归供销社主管，最基层的经营单位是大队供销部，一般都是商品供应、农产品采购综合性的经营方式。

1978年以后，随着农村改革的发展，城乡商贸体制大改革，商品取消计划，流通领域逐渐形成以个体、私营企业为主的经营格局。批发渠道增多，基层商店、供销社可以自由选点进货，有的还直接与生产厂家接洽。生猪、粮食购销实行多渠道经营。改革以后，城乡商业贸易更加活跃。到1995年，宜昌县共有商业、饮食、服务业网点8315个，从业人员13343人。社会消费品零售总额207886万元，比1980年增长23.33倍。

1992年至2001年，商业局系统所属公司改制为民营或股份公司，供销社系统的基层社改为民营或股份社。商业局、供销社人员解除合同，买断工龄。改制以后原来的营业员多数人自开门店，部分人被股份制民营企业聘用。(www.daowen.com)

1996年4月，上海烟草集团虹口分公司，与三峡卷烟厂合资兴建的宜昌县上海春天商场，在小溪塔烟草大楼一楼开业，这是夷陵区最早的超市。1998年以后，以招商引资、引进联合等方式，北山超市、雅斯超市、国贸超市、惠客隆超市、宜美家超市等落户小溪塔。至2000年，小溪塔城区发展各类专卖店、连锁店、购物超市等300多家，兴建、改造市场22个。

2001年以后，个体商业户部分升级为公司，成为民营企业。