20世纪80年代以后，宜昌县在工业改革中，狠抓资金、项目、人才“三引进”，使一批老企业得到改造，促进了工业大发展。

1987年，县政府制定了开展横向经济联合的十多条优惠政策，规定凡是来县兴办各类企业的，2至3年免征企业产品税。合资经营的利润分成，客户从优；企业自主经营，企业厂长委派、职工招聘、工资确定等，均由投资方自定；来县合办中外合资企业的，除享受国家规定的优惠政策外，还享受本县的优惠政策。这些优惠政策，引进了一批资金、项目和人才。

1989年，县政府投资800多万美元，从日本、美国、德国等国家和地区，引进了以加工矿产品为主的9条生产线设备，兴办了10家高起点的矿产加工企业，每年新增工业产值近一亿元。县石墨工业公司拥有全国质量最好的石墨矿，原来只能运用传统工艺生产少量中碳，产品积压，企业亏损。县里投资250万美元，从美国引进石墨纸生产线全套设备，产品畅销国内外，经济效益相当于中碳的20倍。

1991年，宜昌印铁制罐厂与香港威宏有限责任公司合资，以187万美元购进意大利、西德、瑞士先进气雾罐生产设备，成立宜昌地区第一家中外合资企业。1992年，由原县灰石厂改建的石材工业总公司与泰国生生有限公司、深圳华龙实业公司合资，组建湖北三峡昌生石材有限公司；宜昌石墨工业公司与中国冶金矿业开发总公司联营，采取无利润经营方式，组建金昌石墨矿。1993年，鸦鹊岭线厂与香港集利有限公司合资420万元，成立宜昌市诚兴制线有限责任公司。是年，印铁制罐厂、罐头厂、县柑橘保鲜厂、县柑橘示范场、昌威制罐有限公司等5家企业联合，组成湖北三峡柑橘罐头股份有限公司（集团），发行债券1000万元、股票2500万股，集资1151.78万元。(www.daowen.com)

1995年以后，县委、县政府着重引进大企业。1997年，湖北威陵股份有限公司与杭州娃哈哈集团联合，娃哈哈集团投资1亿元，组建娃哈哈集团宜昌分公司；1998年，威陵公司又与北京汇源果汁集团联合，北京汇源果汁集团投资1.2亿元，兴建北京汇源果汁集团宜昌分公司；1999年，引进浙江均瑶集团，利用企业改制后的闲置土地和厂房，组建均瑶集团乳业股份有限公司宜昌公司，投资9000万元，建成4条乳制品生产线。2000年，湖北三峡稻花香实业股份有限公司与青岛澳柯玛集团合资，兴建青岛澳何玛集团宜昌有限责任公司，生产澳柯玛太阳能热水器。

21世纪初，夷陵区引进20多家知名品牌和企业，推动了全区工业经济规模扩张和产业结构提档升级。2010年，全区规模工业企业达到213家，规模工业总产值315.4亿元，比上年增长47.97%；全区产值过亿元企业34家，税收过千万元企业29家。是年，区委、区政府连续三年召开全区工业经济暨对外开放工作表彰大会，对贡献大的企业给予重奖，兑现上年度奖金367万元。

区里在引进联合、办大企业的同时，对老企业大力开展技术改造。2002年，组织实施各类科技计划项目37项，全区高新技术产品已达到28类，增加值1.37亿元，比上年提高2个百分点。2010年，全区投资60多亿元，用于工业技术改造。其中投资1亿元以上的技改项目21个，稻花香集团的科技包装园项目、萧氏茶叶集团的高科技工业园项目、三峡泵业机电工业园项目投资均在10亿元以上。至2012年，全区有工业企业2077家，产值过亿元80家，过5亿元27家，过10亿元10家，过50亿元3家，过百亿元1家。