改革开放以前，夷陵人民养牛只为耕田。改革开放以后，开始饲养肉牛、奶牛，养牛发展成为产业。

20世纪50年代，土门区兴办畜牧场，从河南引进南阳牛10头，进行杂交改良。同时，在本地黄牛中选择种公牛，实行专人喂养、专人管理配种。70年代末和80年代初，从襄阳东津种畜场引进秦川牛17头，分别投放土城、分乡、黄花、龙泉、樟村坪、小峰等乡（镇）进行杂交改良。

1980年，在分乡公社的普溪、棠垭、高场等地开展牛冷冻精液配种，到1983年，累计输配冷冻精液853头/次，受胎394头，受胎率46.19%。西本杂交（西门塔尔公牛与本地黄母牛配种所产犊牛）一代牛，初生体重为21.7公斤，半岁体重99.9公斤，分别比本地同龄黄牛提高47.4%和68.6%。海本杂交（海福特公牛与本地黄母牛配种所产犊牛）初生体重为21.4公斤，一岁牛136.2公斤，也比本地同龄黄牛分别提高45.7%和37.2%。1980年，开始以冷冻良种精化料快速育肥肉牛。到1999年，分乡、黄花、土城、桥边、小溪塔、龙泉6个乡镇有65个村开展了冷冻精液改良配种，以海福特、西门塔尔、利木赞、抗早王、夏洛菜、南阳、秦川、摩拉、尼里等8个黄牛和2个水牛品种冷冻精液输配2556头次，生产西本等杂交牛368头。(www.daowen.com)

1983年，县政府为加强作草地项目建设，从江苏引进奶牛100余头，从福建、黑龙江引进奶牛80余头，在小溪塔镇的梅子垭村和柏木坪乡的廖家岭村兴办奶牛场、发展10个奶牛养殖专业户。后因饲料缺乏保证、奶料价格倒挂，1996年被淘汰。

1999年，娃哈哈集团和均瑶集团在宜昌县建立分公司。为建立奶源基地，县委、县政府决定发展奶牛养殖业。2000年，县里成立发展奶牛业领导小组办公室，同时成立宜昌县奶牛养殖技术服务中心。至2001年，投资800万元，建立龙泉水府庙、车站和土门飞机场等3个奶牛养殖小区，建牛舍35栋、建筑面积近2万平方米，奶牛存栏1466头。2008年，建起省级奶牛种畜繁育基地1个，奶牛存栏达4812头，年产鲜奶16883吨。至2011年，奶牛存栏已达6162头，年产鲜奶2.35万吨。