退耕还林，是因为1998年我国大范围发生特大洪涝灾害，党中央、国务院提出的要求。县委、县政府积极争取，使宜昌县被纳入全国退耕还林工程范围，得到国家项目资金扶持。

1999年，省林业局根据国家林业局的安排，在黄花乡开展了退耕还林试点建设，其经济林比例不能超过20%，且柑橘树、茶树等经济林树种未列入退耕还林试点建设范围。

2001年，夷陵区经过积极争取，进入全国退耕还林工程范围。是年，湖北省计委、财政厅、林业局、粮食局以鄂计农经554号文件，正式下达夷陵区2001年退耕还林任务4333.3公顷。

区委、区政府对退耕还林工程高度重视，成立退耕还林工程领导小组，下设办公室，随即完成退耕还林工程设计和年度作业设计。其工程设计建设期为2001—2006年，总规模2.02万公顷，其中退耕地造林1.38万公顷，宜林荒山荒地造林0.64万公顷。

区委、区政府提出，退耕还林要生态效益与经济效益相结合。当时，柑橘树、茶树没有纳入退耕还林树种范围。区林业局副局长易万斌和退耕还林相关工作人员三次到省林业局、两次到国家林业局作专题汇报，恳请国家林业局将柑橘树、茶树列入退耕还林建设树种范围，以更有利于“退得下，稳得住，能致富，不反弹”。在湖北省林业局支持下，经过不懈努力，国家林业局最终认同夷陵区结合实际提出的建议，并在2001年12月3日发布的《退耕还林工程生态林与经济林认定标准》（林退发［2001］550号）中，将柑橘树、茶树列入退耕还林建设树种范围。

为确保完成年度计划，夷陵区政府以夷政办文23号文件，下达2001年退耕还林任务，层层签订责任状。11月14日，区委、区政府召开退耕还林工程建设工作会，实行领导办片，干部包村，任务完城情况与干部年度考核挂钩责任制。同时，区政府出台政策，坚持谁造林、谁所有、谁受益，允许继承，长期不变；农户在退耕造林后没取得固定受益前，可享受农业税减免政策；发展高效经济林的，可享受特产税减免政策。会后，区林业局机关股室干部分三片12个点，驻村入户督办。这一年，实现退耕还林开门红：完成省下达计划的99.7%，兴建三斗坪镇林草间作、龙泉镇林药间作、邓村乡林茶间作等退耕还林样板。(www.daowen.com)

2002年，省里下达给夷陵区退耕还林计划4666.6公顷。区委、区政府继续将工程质量、任务与年度目标考核挂钩，层层有领导负责，有专门机构和专职人员指导和督促。当年完成退耕还林4772.6公顷，占计划的102.3%。在全省退耕还林工作会议上，夷陵区荣获全省退耕还林工程先进单位，并作典型发言。

为保证退耕还林工程质量和进度，区退耕办按照总体设计，每年组织80名技术人员，在进行年度作业设计时，注重与绿色致富工程、农业产业化、水保和农业综合开发、农村能源建设、旅游开发、三峡坝库区移民迁建相结合，突出三峡坝库区、黄柏河流域、中心城镇周围、主干公路沿线4个重点。大力推广生态与经济林树种兼用和混交模式，提出“兼用树、混交林、乔灌草、复合型”的营建思路，其生态林比例控制在80%以上。

到2006年，夷陵区已全面完成退耕还林2.02万公顷的任务，既充分体现了国家以粮食换生态的原则，又确保了退耕户在政策兑现到期后有稳定的经济收入。

夷陵区通过加强争取，从2013年开始，在实施巩固退耕还林工程中，又将新造以及改造柑橘、茶叶纳入重点项目，用5年的时间进一步加大项目扶持支持力度，有力促进了柑橘、茶叶产业的发展。