长江防护林工程是国家确定的造林绿化重点工程。1989年，宜昌县被列为长江中上游防护林体系建设工程启动县，国家、省份年度下达工程任务。

县委、县政府对长防林工程高度重视，成立了长防林工程建设领导小组，下设办公室，聘请省林科院专家郭尹白、省林校高级讲师宋细火为常年顾问，乡镇成立长防林建设指挥部或领导小组。实行工程管理县长-镇长-村主任-村民小组长行政责任制；总工程师-工程师-技术员-施工员技术责任制的行政、技术“双线”责任制。

县政府把长防林建设纳入考核乡镇干部政绩内容，将村干部报酬与工程实绩挂钩。县委书记高秉琔率领县委、人大、政府、政协四大部门领导、县直机关事业单位员工近千人，自带工具、自备午餐，到长防林工地分乡镇汇水冲，连续几天劳动在工地、办公在工地。分乡镇乘势而上，组织劳力投工299.71万个，用十字镐和钢钎八磅锤，硬是在光秃秃的硬似铁的页岩岗上劈山整地427.5公顷，搬运客土427.2万方，使寸草不生的页岩岗全部披上绿装。1990年4月23日，林业部部长高德占到汇水冲视察后深有感触地说，“这里工程很艰巨，你们决心大，抓得好，给我的印象太深了。”是年10月中旬，全国长防林建设的8省1市120多个县市和国家科委、林业部领导、专家588人，到宜昌县考察长防林建设，特地到汇水冲参观。

1991年8月，林业部确定宜昌县为全国长防林12个试点示范县之一，同时列为湖北省19个长防林达标竞赛县。1992年，宜昌县长防办制定《宜昌县长防林建设达标方案》，被林业部向全国推广，分乡林业站技术人员根据春季干旱实际，指导“灌水泡田起苗、分级截干定植”，造林成活率90%，节省了工程投资，受到全国长防林检查组的好评。(www.daowen.com)

1993年7月，县政府下发宜政文45号文件，确认1992年长防林重点工程任务完成率105.4%，重点工程造林合格率100%，长防林工程首次实现“双百”，图表、数据、实地三相符。县政府对1992年长防林建设质量达“双百”的分乡、上洋等10个单位授予奖牌和兑现奖金。在表彰会上，工程领导小组组长、副县长李俊昌提出长防林建设与特色经济林相结合，进一步提高了老区农民实施长防林工程积极性。

2000年，国家和省林业部门和专家，对长防林工程进行终期验收，认为宜昌县全面完成长防林工程任务。全县建设长防林工程89987公顷，其中人工造林37440公顷，封山育林43067公顷，改造低效林7000公顷，抚育幼林2780公顷。与实施长防林工程前相比，有林地净增7306.7公顷，森林覆盖率增加1.46个百分点，活立木蓄积增长78.8万立方米。