宜昌县大规模的山地开发，是在充分调查研究以后作出的科学决策。又将决策交全县人代会讨论通过，使其具有法律效力。因此，既符合实际，又取得战略性的成果。

20世纪80年代中期的宜昌县，是湖北省37个贫困县之一，财政收入徘徊在五千万元左右，农民人平纯收入二百元左右。1982年全面落实家庭联产承包责任制以后，由社队企业转体而来的乡镇企业刚刚起步，县属工业基础薄弱，经济发展后劲不足。怎样完善县域经济结构，克服畸轻畸重的现象，提高经济发展速度，在世纪末实现财政整体脱贫和国民生产总值翻一番两项目标，是以高秉琔为书记的新一届县委一直思考的重大课题。

1984年以前，宜昌县委在发展农村经济的指导思想上，曾盲目追求快，试图走捷径。多次组织人员到江苏考察学习兴办工业经验，曾提出过消灭无工业企业村的口号，在这种指导思想下，乡镇企业仓促上马，风行一时，但是这些乡村企业因资金、技术、信息等方面因素，粗放经营，产品没有竞争力，效益不好，难以为继。也曾试图学习温州大力发展个体私营经济。一时间，大批个体户一哄而起，搞了一段时间，也因为产品质量、市场信息等种种原因纷纷倒闭关门。事实让县委一班人认识到，原封不动照搬外地经验是行不通的，办乡镇工业、发展个体户行不通，那么发展经济作物怎么样呢？于是，县委又组织人员发展油桐，在全县发展十万亩油桐，但又因油桐只适宜在半高山上种植，其他地方种植的都没有成活，成活了的也不成规模，发挥不了效益，结果劳民伤财，效益不高。(www.daowen.com)

经过几年探索，县委认识到要找到适合县情的，科学的农村经济发展之路，必须立足县情，遵循自然规律和科学规律。因此，必须关掉不切实际的幻想，扎扎实实地把本县丰富的山地资源开发利用起来。集中发展适合本地自然条件、经济效益高的多种经营作物才是正确的道路。

1987年8月，宜昌县委、县政府经过反复论证，下发了《关于推进山地开发、发展开发农业的若干意见》（宜县发［1987］23号），并在全县人代会上讨论通过。《意见》提出了坚持“三为主一带动”的发展思路，即：以连片建基地为主、以兴办农业企业为主、以村办为主，带动千家万户发展庭园经济。同时制定了三个坚持的开发原则，即：坚持统分结合，实行科学管理；坚持自力更生，充分调动人民群众积极性；坚持多渠道筹集资金，为山地开发注入活力。决定从1987年起，每年投资1000万元、投劳1000万个，开发10万亩荒山，兴办茶场、林场、果园、畜牧场、药材场、食用菌等农业企业。