新中国成立初期，宜昌县老区人民以自力更生、艰苦奋斗的精神，开发水能资源，由单一灌溉到综合利用，使水能转换成电能，更好地为经济建设和社会发展服务。

1958年6月，宜昌县水利局职工刘国敬组织劳力，在龙泉柏临河筑坝引水，开渠900米，引用流量0.8立方米/秒，水头3.2米，自制木质水轮机，装机10千瓦，当年11月首次建成了土门垭电站，成为宜昌县自制水轮机建起的第一座微型小水电站。白天为土门粮管所加工，晚上为土门区直机关集镇400户照明，向“楼上楼下电灯电话”的美好愿望迈进了一步，拉开了水电建设的序幕。

是年9月，宜昌地区在宜昌县修建汤渡河水库。宜昌县组织9个民兵团，上1.7万余人修建汤渡河水利工程，引水开渠29.6公里，引用流量26立方米/秒，1960年9月在城区东山寺装机1.5万千瓦，建起宜昌县第一座装机容量过万千瓦的水电站，后又增加两台机组，总装机1.75万千瓦，解决了城市供电和用水的困难。

1963年4月至1965年10月，邓村区委书记胡开梓带领干部群众，在百岁溪采取无坝引水方式，开引渠道1040米，引用流量1立方米/秒，利用水头28.7米，建起了红桂香一级电站。当时钢管缺乏，水利技术员李先发大搞技术革新，用杉木心锯成块、纵向拼接成长59米、直径0.8米的木质压力水管，外用14毫米的钢丝做成576道带螺杆铁箍，管内用桐油石灰勾缝，再涂一层生漆。由于山高路窄，发电设备运不进去，人们把圆木横于路上，将万斤重的发电设备抬上圆木，如拖滑板一样，上百劳力排成两行，前面用绳索拉，后面用钢钎赶，没路的地方还要边修路边赶运，11公里的山路，起早贪黑整整赶了一个月，终于把发电设备从太平溪的茅垭运到了红桂香，装机两台196千瓦，年发电量80万千瓦时。

邓村区红桂香点亮一盏灯照亮一大片，老区群众看到吃粮不用人推磨，点灯不用打煤油的新景象，兴修水电站的积极性更高了。(www.daowen.com)

1966年10月1日，雾渡河从普溪洞开渠1.3公里，引河水1.5立方米/秒，装机1台、40千瓦，建起了茅坪河水轮泵电站，解决集镇加工、照明用电。

1970年至1976年，太平溪兴建5座小水电站，装机119千瓦，年发电10.6万千瓦时，解决了43个组、1007户粮食、茶叶加工用电问题。

1978年12月，樟村坪人民凭着一根钢钎、一把锤子、一双茧手，从半岩凿出一条2600米长的盘山渠，在峡谷中砌起一道30米高、80米长，能过0.7立方米/秒水量的凤凰岭渡槽，建成装机两台、258千瓦，年发电量45千瓦时的栗林河电站，解决集镇加工、照明。

1983年8月，宜昌县自主修建的最大水电站沙坪电站竣工。1977年3月，宜昌县政府组织13个民工团近万人修建沙坪电站，电站水库坝高70.5米，坝长247米，库容0.4亿立方米，装机5000千瓦，多年平均发电量1800万千瓦时。1981年，国家水电部部长钱正英实地视察后，赞这个水电站了不起，老区人民了不起。