种桑养蚕，是夷陵老区农民的一项传统产业。境内南垭、棠垭所产“垭丝”，曾为贡丝。新中国成立后，宜昌县的种桑养蚕事业曾大范围开展，通过技术革新，提高了经济效益。

1962年，县特产局从武昌纸坊引进湖桑苗4万株，在分乡栽植。1963年开始培育实生苗40亩嫁接湖桑，进行品种改良，改变了过去荆桑叶小量少、零星分散的落后状况。1965年又从武昌纸坊引进湖桑苗40万株，除在分乡继续发展以外，并向三斗坪、土城、莲沱、小峰、上洋、雾渡河等地扩张，4年内发展桑园2141亩。

1973年—1977年，贯彻省革委会《关于大力发展桑蚕生产的指示》，全县召开大规模的专业会议三次，县委书记张志义、胡开梓等六位县领导在会上讲话。领导的重视，激发了群众的积极性。5年间，全县兴办公社桑蚕场4个，大队桑蚕场52个，从广东购进桑籽1327.5公斤，育苗2300亩，新开辟梯田4360亩，定植桑苗80万株。全县桑园面积发展到4045亩，基本上实现了桑树良种（湖桑）化，高秆改矮秆，稀植改密植，部分推广无秆密植桑园，一般亩栽1500株—2000株。土城区大松林桑蚕场1978年建成1.05亩无秆密植桑园，三年之后的1981年，产叶2400公斤，养4张蚕种，每张产值112.82元，收入491.82元，相当于中、高秆桑园2亩的收入。

1980年以后，随着农村经济体制的改革，生产责任制的落实，桑蚕生产成为农民致富的重要门路。1981年冬，县财政拨出5万元专款扶持桑蚕发展，至1982年春，土城、三斗坪、分乡、上洋、雾渡河等公社又新栽桑树217.5万株。同年8月，县政府发出《关于今冬明春发展1200万株桑树的意见》，提出按农业区划布局，在中部低山的10个公社26个管理区集中发展，谁栽谁管谁受益。是年冬和次年春，由农行贷款、集体投资和社员自筹三个渠道筹集资金92万余元，从湖南、浙江、广东等省购进桑苗1311万株，分发到11个公社、100个大队、1234个生产队的两万多农户栽植，至此，全县桑园面积发展到近2万亩。

1956年后，县里先后配有6名专业技术干部，年年为社队培训农民养蚕技术员。1957年，从江苏引进改良蚕种48张，在分乡区喂养。改良蚕体格大，食量大，抗病强，产量高，品质好，每张产茧35.7公斤，丝长1200米左右，比当地土种丝长600—800米，受到蚕农欢迎。到1960年，改良种普及，全县收购鲜茧69石，比1949年增长1.76倍。

1960年以后，全县通过培训农民养蚕技术员，大力推广养蚕新技术，改养杂交一代种，改一年一季喂养为一年多季喂养，并推广消毒，防病措施，提高了养蚕水平，涌现一批养蚕典型。1963年，分乡区天马公社因桑蚕生产搞得好，被评为全省农业生产先进单位。1965年10月1日，公社党委书记刘必梅到北京，参加国庆观礼，受到刘少奇、谭振林等党和国家领导人接见。(www.daowen.com)

1974年，县委推广土城区养四季蚕的经验（春蚕、夏蚕、秋蚕和晚秋蚕），从此，各地蚕农都根据自己桑叶生产情况，分别饲养三季蚕和四季蚕。1977年，土城公社李家坝大队四生产队养蚕员王作珍，全年四季养蚕9张种，平均每张产鲜茧37.15公斤，受到地区特产局奖励。

随着饲养量的增加，养蚕技术不断革新。1976年，分乡、雾渡河等地蚕农发明“草龙蔟”，选择没发霉变质的草秆，用耙齿除去上面的叶片，用弯刀将草秆剁成约1尺长的段节，然后缠绕在两根草绳子中间，一条簇长约6尺，形如一条龙，故名“草龙簇”。“草龙蔟”原材料多，制作简单，容量较大，透气通风，保管方便，20条簇可上一张纸的老蚕，被普遍使用，提高了蚕茧质量。1982年，助理农艺师冯振金研制出篾制蚕蔟，容量大、鲜茧清洁，经久耐用，曾获地、县科技成果三等奖，已在部分地方推广。

分乡镇天坑村1972年建桑蚕加工车间（杨建章　2020年摄）

1973年前，蚕农把茧缫成生丝出售，浪费资源，生丝质量差，经济效益不高。1973年，省纺织品进出口公司投资，在分乡建立烘茧灶，全县的鲜茧集中到一处烘干收购。1974年在土城、雾渡河、三斗坪增设三处鲜茧收烘站。1980年县外贸局又在下堡坪，上洋增设两处鲜茧收烘站。至此全部解决了鲜茧收烘问题。

1980年以后，外贸部门已不能独家经营，供销社也可收烘鲜茧，直接交缫丝厂，减少中间环节，蚕农得到更多的实惠。至21世纪，全区桑园面积达5万多亩，成为夷陵老区支柱产业之一。