武汉解放后，中国共产党领导人民解放军，打响宜（昌）沙（市）战役，解放了宜昌及周边地区。

1949年5月，在长江中上游的江陵至巴东沿线两岸，仍由国民党华中“剿总”副司令兼湘鄂边区绥靖司令官宋希濂的第十四兵团盘踞，加上湖北保安旅、自卫军、各县自卫队共约14万余人。

宋希濂指挥机关设在宜昌，布防重点是沙市至宜昌的长江两岸，修筑了大量的钢筋水泥工事，构建有稠密的战壕和碉堡，埋设了大量的地雷，江面上还有多艘军舰、炮舰助守，与江岸的大炮阵地遥相呼应。宋希濂曾吹“宜沙江防、固若金汤”。

为了彻底摧毁蒋介石“长江中游防线”，歼灭宋希濂集团军，并乘胜渡江，打通大西南的通道，中国人民解放军第四野战军第十三兵团的三十八军、四十七军、四十九军，并配属第十四兵团的三十九军、湖北军区独立一师、独立二师和宜昌军分区的部队等共18个师、56个团、约25万余人，在第十三兵团司令员程子华、政委肖华的统一指挥下，发起了宜沙战役。

从1949年7月上旬至中旬，在宜沙战役中，四野第十三兵团及配属部队解放了远安、当阳、宜昌、宜都、枝江、长阳及江陵、沙市、公安等13座县城。打垮了宋希濂集团的14万大军。歼敌1.5万多人，缴获大量武器弹药以及汽车、马匹、船只及其他军用物资。

7月13日，宋希濂残部在解放军的勇猛奔袭、拦截和追击下，纷纷逃至宜昌城郊各据点，还有部分逃至江南。敌军在江北只剩下宜昌、荆沙两个据点。人民解放军由追击堵截转为围城攻坚战。

宜昌之敌被压缩在杨岔路至南津关一线纵深十余公里的弧形圈里，敌人妄想凭借坚固工事与密集火力阻解放军于城外。

四野十三兵团令第四十七军从宜昌北面和东北面向宜昌城区发起攻击，阻敌南渡和西逃。第三十八军从东面和东南面向宜昌城区发起攻击，并准备强渡长江，迂回江南，切断敌退路。湖北军区独立一师及宜昌军分区部队配合第四十七军、三十八军中路进行攻击。一场围城的攻坚战斗逐次展开。

7月13日晚，第四十七军第一三九师各团分头向宜昌的镇镜山、望洲岗、沙岗子、石板铺分头前进。第一四一师经牛头垭、沙家店、小溪塔向南津关前进。第一四〇师进至杨岔路、夏家湾一线。

14日，第一三九师攻占火烧店、笔架山、代子包和茶庵铺。15日深夜，第一三九师第四一五团、四一七团攻占大梁子、小梁子山岗和镇镜山。在镇镜山战斗中，四一五团参谋长路冠英等133名指战员光荣牺牲。

与此同时，第四十七军第一四一师从鸦鹊岭经龙泉铺、牛头垭、沙家店向小溪塔进击。当日深夜，师前卫部队第四一二团在黄金卡、罗家嘴、鄢家河一线歼灭国民党军一个运输连。15日，四野四一九团三营攻占云盘岗占领小溪塔。15日晚，第一四一师第四团夺取南津关，从而切断城内之敌西逃退路。

第三十八军为协同第四十七军围歼敌人，勇猛挺进。该军前卫部队第一一四师第三四二团13日进至伍家岗，第三四〇团插至杨岔路，在第四十七军、独立一师部队配合下，攻占了云集寺，歼敌保四旅一部。接着第一一四师第三四〇团和三四一团又攻占了东山之东角，歼灭敌第二军第九师一部。

14日，第三十八军第一一二师奉命渡江，至16日晨，第三十八军控制了宜昌下游南岸数十里沿江阵地，并向西北推进，切断城内守敌渡江向西南逃跑的唯一之路。(www.daowen.com)

湖北独立一师、宜昌军分区第十三、十四、十五团经河溶、玉泉、鸦鹊岭、土门垭等地，也于14日上午抵茶庵山阵地待令。夜幕降临，独立一师首先采取佯攻，以诱惑敌人，让敌人大量消耗其弹药。深夜12时，独立一师突然发起总攻，一举冲上山顶，同敌人展开了白刃战。一小时过后，战斗结束，生俘和毙伤敌军600余人。与此同时，还夺取了东山寺，歼敌一个团，并相继夺取了白洋冲等敌军阵地。至此，敌军的东北防线全部被突破。

7月15日，解放军对敌第二军进攻，敌第二军被围在宜昌城内，只得向国防部告急。宋希濂由洞庭湖乘兵舰赶至宜昌，令第二军军长陈克非马上撤军，宋本人当天立即乘兵舰溯江西逃。第二军根据宋希濂的命令，于当天下午和夜晚开始渡江往南岸撤退，继而往西向白云山、三斗坪等地逃退。

7月16日凌晨，四野第四十七军、湖北独立一师，分别从镇镜山、北门、东门、铁路坝、北山坡、杨岔路等处进入宜昌城区。至此，宜昌城宣告解放。

解放宜昌城后，第四十七军即令第一三九师第四一六团、第一四〇师第四一八、四二〇团，从镇川门和西坝庙嘴渡江，向三斗坪方向追击逃敌。第四一六团在渡江之后，立即命令三营九连火速穿插到朱家坪，切断敌军向西南撤退的陆路交通。九连连长黄洪林带领全连战士跑步前进，直插朱家坪，在黄昏时终于追上溃逃之敌，占领了前面的小山头，歼敌一个营，活捉敌副团长赵家彦以下139人。

17日下午，第一四〇师第四一八团追到白云山前遭敌阻击，经与敌第九师第二十七团工兵营激战，胜利攻占了白云山。战斗中，一排长杨景林英勇献身。

18日，第四一六团又在王家坪追击敌第七十六师第二二七团二营歼敌一部，并在大岩口截住敌第二军第九师第二十七团一部，歼灭两个排。

18日，第四二〇团在白沙驿歼敌第二军重迫击炮营200余人，活捉敌鄂西绥署干训队少将教育组长刘济齐。

是日，第四十七军之第四一六团、四一八团、四二〇团，分途快速行军，在三斗坪会师，全歼敌军两个团，敌第二军第一二四师少将副师长戴逐被活捉。

第三十八军各师在7月15日、16日渡江后，即向宜都、长阳方向追击逃敌。17日，解放宜都、枝江。19日，解放公安县城。至此，宜沙战役胜利结束。

7月16日以后，在江北的敌第一二四军所属第六十师、二二三师，由南津关向后撤至莲沱、乐天溪、牛坪一带。后向兴山大峡口撤退。至此，宜昌县剩下敌第二二三师残部，21日撤驻龙潭坪，以双狮岭为主阵地布防。

7月21日，湖北独立一师从宜昌出发，经天柱山、石门、牛坪垭到达下堡坪。24日，由九山到达沙坪，当晚攻占了双狮岭的正前方的制高点放马山，并俘敌一个连。25日，独立一师乘胜追击，在放马山炮击敌双狮岭阵地。在炮兵的掩护下，独立一师径直向双狮岭靠拢，晚上九时许，冲上双狮岭，经过一场激烈的肉搏战，敌大部被歼，部分逃跑。26日，解放军后续部队由宜昌经莲沱源源而来，直上太平溪，追剿国民党残敌。至此，宜昌县全境解放。