大革命失败后，宜昌成为各派军阀争夺的要地，战事不断，还在经济上千方百计地欺榨盘剥百姓，捐费、税收多如牛毛，人民生活在水深火热之中。

1928年春，在中共宜昌县委的组织领导下，城区地下党支部广泛发动各阶层的群众，揭露国民党反动派的黑暗统治。并以小商人联合会、工人代表会的名义刷标语，散发传单，开展经济斗争，提出保障职工最低生活的基本要求。

城内屠户为反抗增加肉税，举行全体罢工。各工会分会抓住时机，组织全市2000多名车夫及各行各业同时罢工，致使全城交通瘫痪，市面商业萧条。罢工斗争取得胜利。

1928年7月，中共鄂西特委在宜昌重新组建后，根据省委指示精神，联系宜昌实际，注意城市工作。8月，中共鄂西特委书记周逸群，在宜昌亲自组建成立了宜昌职工运动委员会，机关设在城内，隶属中共鄂西特委领导。

自此以后，中共宜昌县委认真贯彻湖北省委和鄂西特委的指示精神，在组建农民协会，建立农民武装，组织农民暴动的同时，把城市工作当作重要工作来抓。派人深入到各工厂、企业、各行业进行调查摸底，弄清工人队伍状况。通过调查，发现工人中主雇矛盾大，受压迫受剥削最深的、工人斗争积极性最高的是2300多名人力车夫，有时拉一天车还付不清当日的车租，生活苦不堪言。

鄂西特委书记周逸群亲自抓的职工委员会成立后，工人斗争有了组织领导机构，从此解决了各行各业独立行动，单独作战，力量单薄的问题。县委还深入到各业工会秘密建立党组织，在城区先后建立了杨岔路党支部、车夫党支部、锯工党支部、青工党支部、妇女党支部、贫民党支部、盆汤（浴池）党支部等七个党支部，保证了党对工人运动的领导。(www.daowen.com)

1928年秋，面对反动统治阶级变本加厉地残酷剥削工人的行为，中共宜昌县委及车业工会再次组织工人罢工。反对资本家和厂主无故解雇工人、增加工人劳动时间、削减工人工资，要求改善工人待遇。在罢工斗争期间，资本家勾结警察，开枪打死一名车夫。惨案发生后，党组织和车业工会组织广大工人群众，实行全行业大罢工，店员、职工等也相继罢工声援。愤怒的工人抬着死难者遗体向资本家和警察请愿，车夫们把车子拖到闹市区通惠路街口高呼口号，斗争声势越来越大。在全城愤怒的工人面前，车业公司老板被迫向工人道歉，向死难者家属赔偿损失，并当众宣布减少车租一半，警察局也被迫向工人道歉。宜昌县城的这次罢工斗争的胜利，受到中共湖北省委的充分肯定。

根据湖北省委的指示精神，在鄂西特委的具体领导和指示下，中共宜昌县委和职工运动委员会，又先后组建了宜昌车夫工会、印刷工会、划业工会等行业工会，盆汤五人团、贫民弟兄团、青年兄弟团等群众组织相继建立。宜昌县总工会也秘密建立。此后，在中共宜昌县委和县总工会的领导组织下，县城的工人运动蓬勃兴起，斗争此起彼伏，相继又爆发了几次车夫、屠夫、木瓦工人、铁匠、贫民的罢工罢市斗争。

县委利用工人中的党员骨干，教育和启发工人，使工人懂得只有拿起枪杆子，推翻反动政权，建立人民当家作主的政权，才能从根本上得到解放。县委通过努力，在城区工人队伍中组建了一支工人纠察队，比较明显地体现出武装斗争的特点。

1930年4月，中共宜昌县委根据特委的指示精神和工人们的斗争热情，决定组织城区工人群众在“五一”节举行暴动。计划打开军械库，夺取枪支，然后攻打伪专署和大监狱。行动前，由于叛徒徐葆元察觉了共产党在城区的地下联络站，共产党员黄毓琦、刘光藩等14人被捕，数日后这些同志在铁路坝惨遭敌人杀害，致使暴动计划未能实现。从此城区的反动军警对工人的控制更加严密，工人运动转入低潮。