1927年4月12日，蒋介石勾结中外反动势力，以“清党”为名，在上海制造了震惊中外的“四一二”反革命政变。

蒋介石发动“四一二”反革命政变的消息传到宜昌县，激起了全县人民的无比愤慨。中共宜昌特支书记易吉光，国民党宜昌市党部常务委员黄大桢、执委委员佟文正等，以市党部的名义联合发表通电，宜昌学生联合发表讨蒋宣言，愤怒声讨蒋介石背叛革命的罪行。国民党宜昌市党部，还将暗中与蒋介石集团勾结的国民党员清除出党，保证了革命队伍的纯洁性。

4月底，国民革命军第三十五军军长何键，受蒋介石的密使，在汉口召集反动军官密商反共“清党”诡计，驻防宜昌的独立十四师师长夏斗寅反共态度最为激烈，当场主张发动军事政变，并表示愿当反共“先锋”。

“清党”会后，夏斗寅紧随蒋介石，在宜昌县城大干反革命勾当。先后以各种借口，或者是制造谎言，包抄公安局，击打木划船，枪击纠察队，杀害新闻记者。最后让四川军阀杨森到宜昌接防，自己率部队离开宜昌，企图参加攻打武汉。

1927年5月，时任二十军党代表兼政治部主任髙语罕发现杨森、夏斗寅勾结反共的阴谋已经暴露，便以回武汉开会为由，乘船赴汉。7日路过宜昌时，指示宜昌县党组织和总工会负责人等，紧急将平时露面的同志迅速撤往武汉，不露面的同志留下来继续开展活动。于是宜昌县党组织及各群团组织负责人易吉光、胡楚藩、佟文正、黄大桢等，带领部分工人纠察队员、农民自卫军近百人、60多支枪，于5月8日凌晨离开宜昌，乘船撤往武汉。易吉光等向中共湖北区委、武汉国民政府汇报了夏斗寅勾结杨森向武汉进军的紧急情况，使党组织和国民政府及早做好防范夏斗寅叛变的准备。

夏斗寅以种种欺骗手段，妄图将宜昌的共产党员和革命人士留在宜昌，借杨森之手屠杀宜昌的革命者。但在中共宜昌特支的领导下，人们及时识破其阴谋诡计，党的组织安全转移，保存了革命力量。(www.daowen.com)

夏斗寅意识到自己的所为被揭露，于是公开露出反革命嘴脸，于5月13日发表反共通电，狂叫“反共产、救中国”，沿武（汉）长（沙）铁路，杀气腾腾向武汉进攻。

杨森的军队于5月14日到达宜昌县城，将宜昌县总工会、农会等革命群众团体一律解散，并捣毁国民党宜昌市党部和县党部筹备处，大肆捕杀共产党人、革命干部和工农群众，仅在城区的松树埫（今儿童公园），一次就枪杀了十多名无辜群众。杨森找商会索要军饷，砸库房、抢银行、劫商店，还打开监狱放出罪犯。宜昌县笼罩在白色恐怖之中。随后，杨森叛军分水、陆两路东下，直达沔阳的仙桃镇，并进占监利、朱河、白矶、新堤，同夏部互相策应，围攻武汉，颠覆武汉国民政府。

夏斗寅、杨森逼近武汉，武汉危在旦夕。为了反击叛军，保卫武汉国民政府，在共产党人和国民党左派的组织下，武汉政府首先采取了一些克服市面混乱的措施，加强了武汉的防御力量。决定由国民革命军第十一军第二十四师师长兼武昌卫戍司令叶挺任总指挥，率二十四师的七十二团和二十五师的七十五团及中央独立师担任主力，开赴前线反击叛军。向敌人发起猛攻，打得夏斗寅残部向通城方向逃窜。

在反击夏斗寅叛军的同时，进行了反击杨森的战斗。6月上旬，武汉政府军事委员会抽调国民革命军二、六、八军各一部组成西征军，讨伐杨森。林伯渠、李富春带领的部队痛击杨部于仙桃镇。彭德怀（代理团长）率一个团在城陵矶强渡长江，一举攻占白矶。国民革命军第二军（军长鲁涤平）乘胜向西追击，杨森部全军溃退，其所属第三师向成杰率部倒戈。6月24日，第二军抵达宜昌县城，杨森部分水、陆两路向巴东一带逃窜。至此，夏斗寅勾结杨森叛变革命，在共产党人和国民党左派的积极组织下，在革命军和革命人民的英勇反击下，以失败告终。